屋外傳來一聲驚訝的叫喊聲：“哎呀，原來是這個原因，可解了我心中之惑了，張真人果然有些門道。”
眾人一愣，看向門口，但見一名長袍方巾的乾瘦老者正走進門來，鬍子眉毛糾結在一起，邋里邋遢的很。
“原來是蔣真人。你怎麼來了。”張正一笑道。
那蔣真人也是方士請來的方士之一，闊步而入大聲道：“聽聞大帥前來，老朽來湊湊熱鬧。大帥，老朽蔣無忌有禮了。”
王源也認識這位方士，他的邋遢樣子其實很讓人印象深刻。於是拱手道：“蔣真人有禮了。”
蔣真人湊到張正一旁邊挑指讚道：“還是你有真本事，我也正懷疑是硝石不純之故。你剛才這番話點醒了我。還記得十天前傍晚前的那一爐麼？練出的藥劑有一小部分燒的猛烈，但大部分都毫無反應，當時我便懷疑是原料不純之故。現在你這麼一說，我算是明白了。原來我們忙活了一個多月，都是被這不純的硝石給坑了。”
張正一道：“蔣真人，也不能完全這麼武斷，我也只是揣度。”
“有什麼好揣度的？就是這硝石的緣故。京城運來的都是次品，柳管事收來的這幾罐才是真正的硝石。咱們混在一起用，反倒適得其反了。本以為京城運來的都是好貨，其實都是芒硝居多。”蔣真人大聲道。
王源皺眉道：“怎麼回事？”
柳燻直忙道：“方士們從京城來時，國夫人採購了一批硝石硫磺等原料給他們帶過來。大帥不是拜託國夫人從京城採購這些玩意兒麼？怕咱們劍南沒有這些玩意兒。”
王源道：“是啊，難道國夫人買錯了？”
“不是國夫人買錯了，是沒人分辨出硝石的真假。拿在手裡一模一樣，誰能分的清？叫我也辨識不清。剛才聽張真人這麼一說。我才如醍醐灌頂。難怪效果不錯的幾爐都是用的本地收購的硝石，前邊用的京城的硝石都煉出來黑乎乎的不知什麼玩意的一塊大疙瘩。”蔣真人咂嘴道。
王源還是沒聽明白，柳燻直進一步解釋道：“是這樣，大帥。硝石硫磺消耗甚快，我於是便在民間收購了一些。照這麼看來，老百姓們的硝石才是真正的硝石。”
王源道：“那還等什麼？全部換成從百姓手中收購的硝石啊，最好是問一問他們從何開採而出，可命人直接去開採此物。”
柳燻直尷尬笑道：“我的大帥，那有那麼容易？我大唐所知的硝石開採之地只有兩處。一處在宕昌以北的鹹土山中，還有便是終南山西峰的一處硝石洞。現在看來，終南山的硝石是不堪用了，宕昌又遠在安西，如何能去開採？”
王源皺眉道：“你方才不是說，民間能收購的到麼？百姓們又從何得來？”
張正一笑著插言道：“大帥有所不知，民間的硝石乃是取牲屋角房邊豬舍馬廄乃至如廁的茅房周圍生出的硝土。民間稱之為地霜。具體為何在這種地方會生出地霜來，老朽也是不明白的。百姓掃這些地霜之土，置於木桶中加水後濾出塵土，之後將水熬煮或者曬乾，方得硝石之粉。量少的可憐，價格卻很高，光是靠著這個辦法，那是不成的。”
王源也算是長知識了，原來豬圈廁所邊居然可以得到硝石，這可從來沒聽說過。不過聽這意思，這種硝石應該是最純淨的硝石，正是所需的原料，雖然數量不多，但一時半會兒也沒有什麼好辦法，只能用這種笨辦法弄來先煉製出火藥的配比。煉製成功了，才能考慮第二步大規模煉製的問題，今後純淨硝石的出處也只能慢慢的想辦法了。
“柳管事，繼續收購地霜，發動百姓掃地霜之土熬製硝石，這麼大的劍南，應該能弄不少來。另外為了節約原料，十個爐子便不要一起燒了，以張真人蔣真人為首，各領幾名方士各開一爐，一定要煉出伏火方來。誰第一個煉製出來，我便為他在劍南造一座最大的丹爐，供其煉製丹藥。所費一切我都包了，讓他能夠潛心煉丹，最好能練出長生不老的金丹來。”王源沉聲下令道。
“哈，那一定是我先成功了。張真人，這事兒我便不讓你了。”蔣真人興奮道。
張正一淡淡道：“那可未必是你。老朽也會當仁不讓的。”