我知道你忘了，專來告訴你一聲，今日縣衙裡押下的那個是你四堂叔連襟的表哥，與筠哥兒你也沾親帶故的。”
誰啊那是？什麼夷三族都砍不著的親戚？
說著，族人又從包袱裡摸出來半吊錢：
“這衙門裡的規矩我也懂，不叫你空手去走關係，這些銅子你拿去打點著，給他個教訓就是了，都是實在親戚，過年總得讓他回家吧？”
感情是上我這兒走後門來了？陸淇頓時氣不打一處來，趕緊開門送客把他趕走了。
次日堂上，陸淇秉公直言，沒有替同村多說一句。下堂後，王主簿非常罕見地湊到陸淇桌邊。
“何不為同村稍加美言？師爺不懼族人口舌嗎？”
宗族制度延續了幾千年，比皇權出現的都時間早的多，而皇權不下鄉，鄉下的治理主要依靠於宗族自治。
所以對大多數人來說，如果被宗族拋棄就等同於社會性死亡。
陸淇正氣凜然道：
“多謝抬愛，可上有國法森嚴，糾察不法為所應為，不敢逾越，這是其一。
況且此案縣太爺已經拍了板，我陸筠人微言輕，哪能說改就改？這是其二。
如果徇私枉弊，如何報答縣太爺對我的知遇之恩？如何對得起苦主的殷切期望？”
“如此，你日後如何向族人解釋？”
陸淇笑笑不語。
此時，王主簿暗暗點頭。年輕有才、品德端方，倒不失為一派君子，只是太年輕，唯恐過剛易折，可別像自己當年那樣。
“老夫痴長些年歲，不敢稱知道，只是這縣裡俗務，師爺今後有什麼不明白的也可一問。”
陸淇正愁這個，連忙俯身作揖：“如此可就叨擾主簿了。”
……
在王主簿的指點之下，日常工作全都迎刃而解，陸淇也積攢起了處理事務的經驗，而年關終於也來到了。
至除夕，衙門放了小休。
這是在新家過的第一個年，陸淇與陳銀兒特地在簷下掛了花燈，又寫了對楹聯，貼在門框外。
姑嫂倆正忙活著蒸棗飯、祭灶神，齊茗便提著禮進門來了。
“齊兄這是來蹭飯的？”陸淇打趣道。
齊茗把禮物放下：“小弟吃過了才來的，倒有這心，只怕也沒這個肚子了，哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈。”
兩廂見了禮，齊茗興奮地說起：“小弟正打算駕艘船，等亥時初刻祭禮畢，便行到城外江上去。那時正是城內大族放煙花的時候，映著水光看才最好，不知陸兄與嫂子可願同往？”
陸淇當然也是大感興趣。
除夕夜的餘江果然別有一番景色，兩岸人家都亮著點點燈燭，遠處傳來爆竹“砰砰”的炸裂聲，不知哪家孩童的笑聲穿過院牆，落入耳中。
船頭書童煮水烹茶，茶煙嫋嫋。
齊茗指向江畔的一艘遊船：“瞧，那就是餘縣王家的船，比我這艘還大些。”
果然，那艘船明顯更大更精緻，船艙裡坐滿了女眷，至少需要四五個艄公才能駕馭。
看來這除夕夜到江上看煙花，是餘縣大族的固定節目了。
正啜飲著香茶的陳銀兒突然抬起頭，一道燦爛的火光映入她的眼睛：“開始了！”
果然！
三朵絢爛的煙花齊放，鋪開了半邊天空，清冷的兩岸霎時被照亮，江水為之一紅。
緊接著，四周並肩亮了起來，天空真如朝霞與晚霞同時登場，又與水面連成一片，像是來到了光的海洋，處處璀璨奪目。
如敲碎了天與地的金星玻璃，迷失在盛景之中，不知今夕何年。
晚風漸寒，陸淇摟住了陳銀兒。