夜晚。
北境的嚴冬，依舊是那麼寒冷。
或者說，這場寒冬，依舊是那麼寒冷。
強迫自己睡了一覺的李察，在夜晚醒來，他有些茫然地從床上坐起來，盯著蓋在自己身上的皮裘，就這樣默默地盯著……
李察在想事情，想很多很多的……事情。
關於今年這漫長的冬天，關於聖族神獸的犧牲，關於野蠻人的蠢蠢欲動，關於長者議會的背叛，關於教廷和王國同盟的懲罰，關於羅馬帝國尚不明確的態度……
這些堆積在李察的大腦之中，讓他非常痛苦。
這漫長的冬天，是李察在徵求了聖族神獸玄武的同意後，使用它殘存在那副軀殼中，幾乎的能量完成的……而玄武剩下的能量，雖然不多，但也幫助李察在落日要塞掃清了障礙。
在落日要塞的戰役中，巴索·納圖將野蠻人族群那些不服從他的統統送入了地獄！而李察，也成功削弱了帝國在北方的兵力部署，一座如同咽喉般重要的要塞被摧毀，帝國就不得不依靠自己。
之所以做這些，只是因為，如果一切都按照原來的計劃來的話，在羅馬城的戰役結束之後，以李察為領袖的聖族和野蠻人族群，將會獲得帝國北方的大片領土！而不是像現在，被愷撒命令蹲守在艾維行省及艾維行省的北方！這，和看門的狗，有什麼區別？
李察忽然想起，有許多人“親切”地稱呼自己為“皇帝陛下的忠犬”——這種稱呼，他不僅在那些被定義為叛徒的羅馬貴族和神官們口中聽到過……在戰役結束，回到艾維行省後，李察這幾天偶爾一個人前往領地內巡視，也曾聽到族人們這樣稱呼他……
這不禁讓李察感到心痛……他知道，族人們壓根就不想聚攏部隊，跟隨他前往南方，幫助羅馬平定叛亂！他知道，族人們是看在他說自己是皇帝陛下的女婿的面子上，才允許他們的孩子，丈夫，父親跟隨他前往南方，捲入帝國的內亂！他知道，這正是由於威爾所做的那一切，在僅剩的那不到三百位精銳的聖族戰士，回到德雅城後散播的那些不利的言論，導致的……
李察愧對那些相信自己的族人們，他認為如果不是自己執意，想要在兩個龐然大物之間謀求利益，那麼多跟隨著他前往帝國南方的聖族戰士們，是不會死亡的。
可是，如果不做那些，會有什麼後果？
不與教廷妥協，不去做王國同盟入侵帝國的內應，那麼聖族根本就無法在帝國的北境立足！
不與帝國妥協，不去做皇帝陛下忠心耿耿的走狗，那麼聖族的異狀就會輕易被愷撒察覺到！
李察忽然自嘲地笑了笑，說到底，還是他自己一意孤行，才導致自己這一家走到了今天這種地步。還是他自己的一意孤行，才導致聖族走到了今天這一步。
自己的現任妻子菲歐娜還在教廷……她與李察的關係，現在已經成為她致命的破綻！但願……白塞尼那老傢伙，還記得自己與他的約定，不要對菲歐娜動手。
自己的長子威爾，因為那件事情而對李察目前能拿得出手的最精銳的兩百多聖族戰士進行了名為死亡的懲罰。由於與自己的理念不同，至今仍和自己在鬧著彆扭。而且那些聖族戰士們看上去依舊不怎麼服從威爾。而威爾也因為某種不知名的原因，前往了魔獸之森的深處。
自己的幼子李蒙，還有自己的獨女薇拉，也被自己早早送入了黑荊棘堡，作為取信格利亞大公的人質！雖然看起來，那兩個小傢伙目前為止還過得不錯，而且現在那位自稱末卡維女主人的安妮小姐，也頗為青睞李蒙，但一位父親的執念，仍舊敦促著李察將自己的兩個孩子接回來——他希望一家人，可以團圓！
這時，李察突然想起來，凱爾·闊蘭對自己的三個預言。
“第一句……領袖將會實現他的夙願，但是他也會付出對等的代價。”
“第二句……他將失去自己的心愛之物，但它總會在恰當的時候歸來。”
“第三句……他的子嗣，將因某種不可調解的矛盾而互相爭鬥，直至一方慘死。”
回憶就像潮水，在某個不經意的時間，你漏出一丁點兒縫隙，它就會將那個縫隙逐漸擴大，直至縫隙周圍佈滿裂痕，讓你整個人陷入回憶的長河之中。
目前來看，李察現在就是這樣——他在回想著過去的一切……最終，他似乎領悟了。
“領袖將會實現他的夙願……”
李察清楚，他的夙願，就是振興聖族，讓每一位聖族都不再受到欺凌！然而，直到現在，李察還沒有完成這一點。
“但是他也會付出對等的代價……”
代價……李察搖了搖頭，他不理解招魂使凱爾·闊蘭說的代價，是什麼。但他很清楚，想要獲得，就必須要付出！
如果可以振興聖族，那麼李察願意犧牲他的生命！然而，這代價，始終未知……
突然，李察腦海中冒出了這樣一個想法——難道現在的這一切，族人的犧牲與不信任，聖族現在的艱難處境，長子威爾的頂撞……這都是代價嗎？
接著，李察苦笑著搖了搖頭，他知道，這應該還遠遠不夠！