“那個鬼鬼祟祟的小鬼沒跟在你身邊真讓人不習慣啊。”影為阿爾伯特斟了杯酒，推向桌對面。
桌上滿是灰塵與碎石，整個屋子看起來一片狼藉。阿爾伯特帶來的兩個護衛不動聲色地擋在林秋與阿爾伯特之間，為兩人劃開了安全區域。影雖然嘴上不說，心裡卻微微一怔這兩人從氣息判斷便知道不是等閒之輩，兩人一言不發，站在那裡就猶如天然的銅牆鐵壁一般。
這兩人既不屬於王國軍，也不屬於教會。
“元老院的人。”影得出了肯定的結論。
“雖然克羅爾的叛變令人唏噓，但誰有知道這是得，還是失呢？”阿爾伯特笑著喝下一杯酒。
“也許只是短暫地陷入陰影也說不定。”
“嘖嘖，真是烈酒。”阿爾伯特並未直接回應影的說辭：“我這次來這，是為了列王宴的事。”
“洗耳恭聽。”
“截止今日，抵達帝都的有國王4人，公主6人，王子7人，除了帕拉丁、尤因王族幾個帝都的常客在私人住所外，其他人目前都居住在王宮。真是不錯啊，看著這些人，就彷彿看見了賀露提雅的全貌。列王宴，真是我的祖先創造出最高的傑作……但美中不足的是，在幾十年前的列王宴上，我的父王這等美景分享給了別人。”
“那是戰爭時期的妥協。”影補充道。
阿爾伯特所說的幾十年前，還是兩片大陸打得不可開交的戰爭時期。長時間的戰爭讓雙方體制的詫異盡顯無疑，相比中央集權的拜倫帝國，賀露提雅鬆散的弊端日益被放大，那時各個王國消極戰爭現象明顯。
歸根結底，列王們並不相信擁有教會坐鎮的賀露提雅聯盟真的會淪陷。
“我知道。我也聽說為了解決當時的窘境，父王與你進行了一夜的長談，最終做出了一個決定賦予列王自治的權力。這的確是一個妙計，為自己打仗，總要比為帝都消耗兵馬好聽不少。”
“你此行的目的是……”影隱約猜到了阿爾伯特此行的目的。
“我聽聞你曾經是父王的良師益友，所以無論是浮夢宮的破壞，抑或是你之前私下與百風會面這些事我都能睜一隻眼閉一隻眼，就個人而言，我也十分欣賞你的才能，因此在列王宴前夕，我懷著真誠態度前來向你請教一些為人處世的方式。”
影直視阿爾伯特的雙眼，沒有言語。
“分權在戰爭時期是聰明的行為，但在和平時期就有待商榷了，雖然我個人並沒有把一些事放在心上，但近年越來越多的勢力已經不再把帝都放在眼裡了……塔倫王國的脫離，第五王國的反對，這些事可讓跟隨我的人們惶惶不可終日，所以。”
阿爾伯特的笑容顯得有些陰沉：“既然戰爭結束而，我是不是應該把父王借出去的那些東西收回來呢？”
“有些東西借出去，可不是那麼容易就能要回來的。”
“瞭解。正因如此，我才需要你的幫助。”
“哦？”
“我在列王宴上安排了一場劍術比賽，你作為聞名天下的劍術宗師，屆時希望你能主持這場比賽。”
“只是如此？”
“嗯。我的父王擅長用仁慈統治王國，但我沒能在他在世時繼承他的理想，因此只能使用最古老但有效的手段了。”
鐵與血。