咚咚咚！
隨著紫禁城午門城樓的鐘鼓聲響起，無論是文武百官，還是新科進士，俱都歇了竊竊私語，天地恍若重歸寂靜。
緊接著，文武百官開始按照位次高低排列，一言不發，安靜地等候宮門開啟。
而范進等一應新科進士，同樣自發依照殿試次序，排起了長隊，等候入宮覲見。
不多時，緊閉已久的宮門開始緩緩開啟，撲面而來的天地浩蕩之勢。
文武百官當先邁步透過午門，范進等人間隔了一段距離，遠遠的綴著，隨之邁過午門。
甲冑齊全的軍士，目光銳利地注視著每一個透過午門的人，一旦察覺絲毫犯禁之處，當即就會一擁而上，讓對方刀斧加身。
文武百官俱都習以為常，面色平靜，唯獨新科進士們心下惴惴，如履薄冰，連邁步都萬分的小心翼翼。
過了午門，走過長長的御路，入眼便是一道金色水波的河流，霞光映照，流光溢彩，宛如一條金色腰帶，又似一道五彩斑斕的綵綢，環環相扣般將午門和太和門緊密地連線在一起，渾然一體，不顯半點突兀。
金水河上，矗立著五座高大的石橋，俱是漢白玉鋪就，精雕細琢，華美異常。
這便是傳聞中的‘金水橋’了。
緩步同行，待過了金水橋，便算是正式抵達謹身殿外。
遠遠地就能望見兩位身著御史袍服，頂戴烏紗的官員，正在一臉嚴肅地負責監察記錄。
范進等一應新科進士，師仿文武百官，如法炮製地整理衣飾。
其中間隙，也不免打量起這天底下最浩瀚，最尊貴，同時也承載著大明王朝風風雨雨，至高無上權力的載體。
只見謹身殿坐落於漢白玉石基之上，漢白玉石基共分三層，每一層都精雕細琢著一應龍首，攝人心魄，凜然威嚴。
大殿頂簷，一把九龍曲柄黃傘蓋兀自撐開，左右各設盒、壺、盤、瓶、椅、杌等器物，俱都精美絕倫。
大殿下側，數隊樂師靜立待命，殿宇內一應天子親衛立於臺階之上，手執刀槍劍戟，威風凜凜，氣勢逼人。
眾人大約等候了一刻鐘，嘉靖帝的儀仗便到了，府樂聲也隨之響起。
文武百官，皇室貴胄，俱是一應俯首，行三跪九叩大禮，山呼吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
范進等一眾新科進士動作同樣不慢，一應尊崇。
待嘉靖帝道了句平身之後，便有鴻臚寺的官員，從黃錦手中接過一封皇榜，交付到內閣閣臣手中。
此時，最激動的莫過於新科進士們，誰還不知道那份皇榜，承載著各自大明政治生涯的起點、乃至是終點？
“這......”嚴嵩的視線當即落在皇榜上，面色出現了一瞬間的凝固。
旋即，嚴嵩微微嘆了口氣，暗道可惜，便復又將皇榜遞給其餘輔臣逐一傳閱。
待得內閣閣臣盡數閱覽，再看向嚴嵩的表情，隱隱的帶著些許的玩味之色。
此時，皇榜已再度交付到鴻臚寺官員手中，開始高聲唱榜：
“本次殿試一甲第一名......范進！”
鴻臚寺官員唱榜的聲音落下，值守的天子親衛緊接著又大聲重複了一遍，一時間好似悶雷炸響，層層遞進。
一時間，莫說是這大殿，便是金水河原本平靜的河面，都震盪起了絲絲漣漪，蒼穹之上，灰色雲層散開，灑落道道金光。
范進怔在當場，艱難的嚥了口唾沫，心中一陣快意。
倒是立於他身後的歐陽子士，猛一抬頭，面色蒼白，雙眼瞪大，好似銅鈴，全然不敢置信。