寫好密函之後，曹其昌用手掌輕輕拍了拍。
門外，獨孤城悄然來到面前，“義父！”
“明日派人送往宮中，交給皇后娘娘。”曹其昌打著哈欠，把密函交與獨孤城。
“明白，這夜已深，孩兒護送義父回寢房去歇息吧。”獨孤城將密函揣入懷中，輕聲道。
“嗯。”
曹其昌起身往寢房走去，一路上哈欠連連。
他的東宛寢房到書房之間，有條暗道。
……
“太子殿下，福寧宮派人過來，傳達皇后懿旨，宣太子到宮裡共用晚膳。”
高進走近正在忙於批閱奏疏的太子，低聲道。
共用晚膳？
昨日，皇后稱鳳體欠佳，連面都不願意相見。
見了面，雙方也是不歡而散。
可今日就設晚宴，這是何意？
“既然是皇后懿旨，恭敬不如從命，請來人回稟娘娘，就說孤半個時辰之後到。”
“遵旨。”高進轉身覆命去了。
元智讓貼身太監回正陽殿，給他找來一套太子便裝，他簡單洗浴一下，準備赴宴。
……
七月底，‘秋老虎’肆虐之末。
宮城裡高牆四壁，悶熱異常，人乏馬疲，生生阻止了那些愛玩樂的貴族子弟們的腳步。
好在福寧宮建在驪山腳下，這裡依山傍水，樹木茂盛，擋了不少熱浪。
皇后娘娘才有興致，整個夏日都在百年合歡樹下乘涼，聽戲。
來福寧宮裡唱戲的是個年輕男子，雖說是尋常戲子打扮，但瞧上去相當壯實，絕非單薄羸弱的其它戲子可比。
到底是男子，悶熱天氣加之他賣力唱腔，流下不少汗水。
汗珠子在男人膚肌上滾動，讓那些久居深宮，鮮少見到男人的宮娥們，喉頭緊了又緊，不由得吞嚥起口水來了。
據說，皇后娘娘向來欣賞英俊挺拔的男人，入宮前她經常騎上高頭大馬，跟著一幫男人，到皇家園林裡打獵，一起打馬球。
對於病懨懨或是獐頭鼠目的男人，無論是誰，她都嗤之以鼻。
像繼業皇帝現在那樣，她就不願意見。
虛弱不堪的病容，早已沒有了昔日威武雄壯的影子，而且房間裡瀰漫著一股子屎尿臭，腐屍味道也很重，這讓有潔癖的曹飛燕，難以承受。
她與繼業皇帝的感情，並不算深，入宮前他有心儀之人的，入了宮就被生生拆散。
後來，初戀莫名其妙地死了。
到現在尚不知死因。
曹飛燕不傻，她判斷初戀死於非命，不是繼業元仁乾的，就是父親曹其昌所為。
當初，父親以家族興旺為由，要求她嫁入皇宮。
父命難違啊。
現在，倘若不是為了晉王元玄，以討得皇帝歡心，爭取繼位，她才不願意常去紫宸殿呢。
前幾日，御醫規定了皇帝的探視時日，她居然沒有察覺出是太子有意為之，還樂在其中。
不過今日有些不同，自從昨日太子氣哼哼拂袖而去，皇后娘娘一直悶悶不樂。
她並非有意與太子鬧彆扭，可這是為了爭儲，為了她唯一的兒子元玄，她狠狠心也只能這樣。
她是多麼希望元玄能早日繼位，有曹氏家族扶植，從此國泰民安。