沈明貞為胡大夫試瞭解毒藥後，為了讓胡大夫收自己為關門弟子，很是刻苦努力。
七歲零六個月時，已經將三大本醫藥書籍和一本醫學書籍讀了個通透。
每當有不理解的問題，她都會記在紙條裡，待胡大夫下次給她送書的時候，拜託胡大夫的侍從將自己的問題遞給胡大夫。
後來，胡大夫試煉出治療天花的藥物。
天花治不好是會死人的，當時無一人敢試藥。她為了幫師父解決難題，一口將藥丸吞了下去。
胡大夫心生感動，終於將她收為入門弟子。
從七歲到十二歲，雖然學醫不過五年，師父卻說，她是難得的醫學天才。
故而，每逢師父遇上出診，總會記錄一些出診病歷，讓她詳看後給出治療藥方，每次總是誇讚的多。
沈明貞便想，她以後做個女大夫應該也很不錯。她打定了主意，便去找了母親。
孫太太正在屋子裡刺繡，見她來了，叫人給她端了杯茶：“你父親剛才派人說，讓娘把管家之權教給姨娘朱氏。”
“為什麼？”
孫太太攪了攪手帕：“那朱氏從未掌管過中饋便罷了，此番還給你父親說，她若掌家，每月至少能給府上省下三十兩的開銷。沈府一個月的開銷共九十多兩，絕大部分還都用在了老太太身上和下人的月銀上。她便是再節省，也絕對省不了三十兩，我便沒攔。”
孫太太的意思很簡單，府裡的朱姨娘想要掌家，給沈老爺誇下海口。但只要她省不下那麼多，老爺便會覺得這個家還是她當的順心，會把掌家之權還給她。
沈明貞可不這麼想，莫說是三十兩，只要姨娘不多花一兩銀子，沈老爺都不會把掌管中饋之權還給母親。
畢竟，對於父親來說，誰管這個家並不重要，只要賬面好看，姨娘不太貪心，管家之權給他的妾室也無妨。那是他最喜歡的女人，她想要掌家，他給她便是。
沈明貞將自己的推斷說給母親，孫太太沉默好一陣才開口。
她說：“娘也不知道怎麼辦。”
自她嫁進來，老爺便不太喜歡她。
她管家之後，每逢家裡有了新的收入進賬，她去拿給他看時，沈老爺便會對她笑一笑。但若是某一個月莊子上收成不好，虧本了，沈老爺便會責備她為何不管好府裡的奴僕管家。
丈夫這個態度，婆婆更是不好，經常半夜三更將自己叫過去給她按摩，每次都是一個多時辰。
孫太太的手由酸到痛，再到沒有了直覺。婆婆不會誇她一句話，更不會留下她喝一杯茶。
孫太太去找過沈老爺：“夫君，既然我們成了親，兩個人和和美美的一起過日子不好嗎。娘那邊有下人使喚，何苦經常深更半夜叫妾身過去伺候。”
沈老爺不答話。
後來他說：“這是我父親為我們指下的婚事，我本就無意與你，如今你我能相敬如賓，你應當知足。若不是我們家仗著婚約救了你，此刻你還不知道會在哪裡。老太太需要你，你便過去給她按按吧。”
孫太太鎩羽而歸，她說不上自己如今對沈老爺的感情，或許還有期盼，或許連期盼都沒有了。
她對女兒開口：“隨她們吧，這掌家之權我們不要也罷。”