說話間兩人來到縣學門口。
科舉將近，眾人皆在家中緊張準備，學堂裡並沒多少人。曹瑜領著靈秀兒從學堂後門進去，拐個彎兒走入一個小院，這便是教書先生居住的地方。
看門小童正在逗弄大花缸裡的魚兒，見曹瑜來，立即進去通報，不多時便讓曹瑜和靈秀兒進去，順便收下那隻大公雞。
曹瑜和靈秀兒走進門廳，一位素衣白髮的老人坐在右上位，他對面坐著一個面潤謙和的男子。老人見到曹瑜，立即道：“我正要尋你去。”說完便對旁邊的男子道：“他就是我跟你提起的曹貢生，曹瑜。”
男子起身行禮，曹瑜跟著回禮，便聽男子道：“在下張澤，久聞曹貢生大名。”
曹瑜忙道：“不敢當，區區愚民。”
夫子看到曹瑜的表現，滿意地點點頭，對張澤道：“他今年科考，你這個往年狀元可要多提點提點。”
“提點倒說不上，我看曹兄文筆靈秀，準能高中，這位是.......”
曹瑜連忙介紹，“賤內靈秀兒。”
靈秀兒大大方方的道聲萬福，含蓄地站在曹瑜身後，她是女輩，在這種場合不好多說話。
夫子適時起身，對曹瑜說：“張澤也是我的弟子，你有什麼不惑都可以向他請教。我聽說你帶來一隻罕見的公雞，我跟秀兒去瞧瞧。”
兩人送走夫子和靈秀兒，交談不過數句便成了忘年之交，相談甚歡。
張澤在翰林院謀得一官職，此番來一是看望恩師，二則是替陳王蒐羅人才，他很看好曹瑜。
“曹兄如此才華，兩次科舉不中也是可惜呀。”張澤眉頭緊蹙，滿臉的遺憾。
曹瑜卻笑得神秘，“塞翁失馬焉知非福，我兩次不中大概是為了今日遇到張兄，為我指點一二。”
說完，兩人對視哈哈大笑。
笑聲傳到內室的靈秀兒耳中，她會心一笑，手下的繡品繡得更加活靈活現，看得師孃眼紅。
“我要是有你一半的手藝，也就知足了。”
師孃的女兒今年剛養了個大胖小子，她在給孩子縫肚兜，靈秀兒沒事做，也幫她做起來，沒多久，一隻象徵福瑞的蝙蝠就完成了。
靈秀兒熟練地把肚兜鎖邊，嘴裡說道：“您老比我有福氣，子孫滿堂，這縫縫補補的活兒哪用得著您受累。”幾句話便哄得師孃笑容不斷。
雖然靈秀兒不能在學業上幫曹瑜，但她可以在別的地方幫他一把，說不定今天把師孃哄開心了，回頭跟夫子一誇獎，今年夫君科考的事就成了。
所以靈秀兒手上不停歇，不僅做完肚兜，還承諾師孃改天送雙虎頭鞋過來，這可稀罕死師孃，立即從櫃子裡把曹瑜要的盤纏拿出來，還多給了一兩。
“多出來的就當是你幫我做事的工錢，你跟曹貢生也不容易。”
靈秀兒拿著錢袋，看到師孃臉上慈愛的笑容連連拒絕，“說好多少就是多少，我那幾個繡品不值這麼多錢。”
“你就拿著吧，再推辭我可要生氣了。”
見師孃不高興，靈秀兒這才收下錢袋，心裡盤算著等還得時候一定要加倍奉還。
轉眼將近中午，師孃準備做飯，可廳堂那邊的兩人還沒有停下來的意思。
夫子見狀欣慰道：“我就知道他倆聊地來，秀兒，你中午就在這吃飯吧。”