“不是的嫂子，你把公雞還我。”
靈秀兒不悅地皺起眉頭，她總不能說這公雞是自己繡出來的，肯定會被當成怪物。
李氏不依，抱著公雞就跑，“我告訴婆婆去。”
靈秀兒追出去已經來不及，只好去找後園讀書的曹瑜，將事情一五一十地告訴他。
兩人來到正堂，卻聞到一絲不尋常的氣息。
李氏恢復了往日囂張的氣焰，站在王老婆子旁邊不知道說著什麼，曹籬則在研究那隻大公雞，見兩人進來，煞有介事地坐在椅子上，率先發聲：“二弟，這雞，你解釋解釋吧。”
“大哥，沒什麼好解釋的，這雞是我們的。”
曹瑜不卑不亢，神情嚴肅，眉間自帶一股正氣。
曹籬揶揄笑笑，“我是問這雞，哪兒來的，你偷的，還是弟妹偷的？”
“不是偷的。”
曹瑜仍舊鎮定自若，只是看著曹籬的眼神，很不爽利。
李氏插嘴：“不是偷的就是買的嘍？”
“娘，你聽聽，這像是沒錢的主兒？這麼漂亮的大公雞得費不少錢吧。”李氏諂媚的俯身在王老婆子身邊，繼續狗腿地說：“靈秀兒一張繡品就能賣一兩銀子，不知道她私藏了多少好貨呢，昨天就是跟咱們演戲。”
王老婆子被李氏奉承的找不著北，完全不知道自己是被她當槍使，臉色沉下來問靈秀兒，“秀兒，你賣繡品的錢為什麼不充公。”
“娘，我把所有繡品都給嫂子了，我沒錢。”
靈秀兒的解釋王老婆子根本不聽，甚至認為她是狡辯，“沒錢，那雞哪兒來的？好啊，你們一個個的都騙我，反了天了！”
“哐當！”
家裡唯一值錢的瓷茶杯被王老婆子摔在地上，李氏誠惶誠恐地讓王老婆子息怒，更是助長了她的虛榮心。
“老大，去北屋搜，錢一準兒被兩人藏起來了。”
靈秀兒要阻攔，被身邊的曹瑜死死拽住。再看曹瑜未抓住靈秀兒的手，已經緊握成拳，隱隱透著怒氣。
靈秀兒擔憂地握住他胳膊，擔憂地喚了一聲“相公”。
曹瑜沒答應，王老婆子卻在一邊喋喋不休，“老二，你還是個讀書人，書裡有教你騙父母嗎？我生你養你這麼多年，就是讓你藏錢騙我，科舉？什麼科舉！你打今兒起就不必去縣學了，反正也考不上，不如在村裡開學堂補貼家用。”
王老婆子說的眉飛色舞，彷彿這個家真由她當似的。
沒多久曹籬就跑回來，將一些沒繡完的帕子丟在地上。
李氏翻了翻，沒有值錢的東西，不相信地說：“娘，他們肯定把藏在別的地方，你一定要他們把錢交出來。”
“老二，你把錢藏哪兒了？掙來錢都歸公中，你知不知道！”
王老婆子跟曹瑜吹鬍子瞪眼，將曹瑜這些年對家裡的貢獻全部拋之腦後。
曹瑜抬眸將三人掃視一遍，沉靜的黑眸帶著一股不可抗拒的威嚴，重重壓在三人身上，王老婆子腦海裡忽然閃過上次趕考之時，曹瑜渾身是血回來的畫面。當時他的眼神也是如此沉鬱，心裡不由打起鼓。
“都說完了？那輪到我說了。”
曹瑜勾勾薄唇，屋裡的氣氛瞬間冷下來。