夜幕降臨，油燈斑駁。
土塊圍起的院牆破敗不堪，木門上貼著的喜字倒還鮮亮。
從正屋門縫漏出幾縷昏暗的燈光，一道不大的女聲從裡面傳出來。
“嫂子，當初賣繡品的時候，你可是說好一人一半，家裡的開支就那麼點兒，賣繡品的錢怎麼會一點都不剩？”
長相清秀身材嬌小的靈秀兒蹙著眉，有些怯弱地看向被稱作嫂子的婦人。
今年莊稼收成不好，可夫君秋後就要進京趕考，需要盤纏，不然她也不會向嫂子開這個口。
靈秀兒是三個月前嫁到這個家的。她是村口屠戶的養女，在屠戶家沒吃沒喝還要幹活，臘月裡還穿著過夏的衣服。所以嫁來曹家，她很知足。況且，她的丈夫曹瑜還是村裡唯一的貢生。
嫂子李氏停下手裡的蒲扇，藉著油燈微弱的光亮，一雙吊梢三角眼責備地剜了靈秀兒一眼，細眉上挑，話裡透出一股尖酸氣。
“弟妹你這說哪的話兒，難不成我這做長輩的苛待了你不成？”
靈秀兒一時沒了話，她本就是個老實人。可在這兒磨了半天嘴皮子不見李氏掏一分錢。她能等，可自己相公的前程不能等。
於是壯著膽子再次開口，“嫂子，我也不多要，十兩銀子，不，八兩銀子有沒有？”
“什麼？”
李氏一聽這話，差點把手裡的蒲扇柄捏斷。
靈秀兒的繡品確實賣了些錢，貼補家用可以說是綽綽有餘。但剩下，她除了留下點私房錢，其餘的全都貼補了孃家。從她李氏手裡要錢，比從老虎嘴裡搶食還難。
“秀兒，不是嫂子疼錢，你看二弟，已經進京考過兩次試了，結果呢，連考場門都沒進去！這再去，不就是糟蹋錢嘛？”
李氏已經完全忘記了這是靈秀兒賺來的錢，拿出當家主母的氣勢，話裡話外帶著蠻橫。
“我看啊，二弟在村裡辦個學堂，一年下來也是筆進項，總不能結了婚的人還靠家裡養著吧。”
靈秀兒聽了，捻著手裡的帕子，小臉漲的通紅，水汪汪的眼盛著怒氣和悔意。
她早該想到大嫂李氏當面一套背後一套。自己也是蠢，偏偏信了她的鬼話！沒日沒夜的刺繡就想換點盤纏讓相公趕考，臨前卻是竹籃打水一場空！
“嫂子，咱先前可是說好的……”
不等靈秀兒說完，李氏立馬搶白，刺耳的聲音蓋過靈秀兒的話，大聲數落起來，“老二讀書不花錢，平日整日吃喝不花錢？那點繡品是仙女繡的一塊能換一個大元寶？靈秀兒你可別忘了，你都是我花半頭豬買進來的！”
李氏說的沒錯。
曹瑜考試兩次未中，母親王氏著急，加上曹瑜年紀也不小了，就想著娶新媳婦沖沖喜。而李氏孃家弟弟是縣衙的捕快，本就強橫的李氏攔下這門親事，用半頭病豬管村頭屠戶買了靈秀兒。
由此，李氏也坐穩了曹家主母的位子。
但歸根到底，繡品也是靈秀兒繡的。怎麼現在到了李氏李氏口中，就成了坐享其成，不做事兒的人了？
靈秀兒咬著唇，忍氣道：“嫂嫂，阿喻去讀書，何時耽誤過莊稼活？我繡品再差，換來的錢全家吃喝是不愁的。我敬你是嫂嫂，上京趕考的盤纏我也不要了，嫂嫂把我晌午送來繡品還我，我自個兒拿去賣！”
李氏一聽這話，臉色頓時僵硬起來。靈秀兒的繡品有多好，她不知道，自己這個做嫂子的怎麼會不知道？！