許威退至帳外。
帳內，帝朔端詳著單膝跪地的秦瑤，秦瑤將頭深深低下，無法感知帝朔的目光包含著那些情感。
良久，帝朔開口道：“你有心事。”
保持跪姿的秦瑤聞言，再次回想起溫柏華對自己所講的話，秦瑤抬頭看向帝朔，發現他依舊是那種冷淡的表情，自己無法從中讀出任何資訊。
“末將確實有一事百思不得其解。”
秦瑤回答道：“兵書上講攘外必先安內，且南朝弱而鮮卑強，王上如今舉全國之力征伐鮮卑，末將擔心後方有失。”
帝朔看著秦瑤的眼睛，秦瑤慌忙低下了頭，藉此躲避帝朔的目光。
“你瞭解劉煜和拓跋宏嗎？”帝朔出聲道。
“略知一二……”
秦瑤繼續補充道——
“劉煜乃南朝第十九任王上，無心政事，整日沉醉於詩詞歌賦之中，南朝軍政大事多依賴於大將軍李忠和丞相王權緒；拓跋宏是鮮卑第一王子，也是鮮卑第一勇士，眾多鮮卑王子中最有可能繼承可汗之位的……”
“不對！”
帝朔冷冷地打斷秦瑤的回答，說道：“本王是問你瞭解他們二人的性格嗎？”
“性格？”秦瑤疑惑道：“末將不知。”
“劉煜懦弱，小富即安，本王進攻鮮卑，他會在攻與不攻中猶豫不決，最終決定坐觀成敗，企圖以此坐收漁翁之利；拓跋宏剛烈，能審時度勢，即使本王與鮮卑結盟，但在本王和南朝的戰爭中取得一定的勝利後，他也會不顧一切撕毀條約，聯合南朝夾擊我軍……”
帝朔一邊講著，一邊看著秦瑤聚精會神的表情，接著說道——
“況且，本王也並非舉全國之力，南邊本王派鎮遠將軍張戰領軍八萬駐守江防、廣佈疑兵，撫遠將軍張定邊帶領三萬驍騎巡視，另外本王讓丞相留守王都、管理後勤……正是如此，本王才會舉大軍討伐鮮卑。”
“王上深謀遠慮，末將自愧不如”，秦瑤回應道：“但末將擔心，萬一……”
“不會有萬一的”，帝朔注視著帥案上的竹簡，道：“本王確信。”
秦瑤看著帝朔的意氣風發的樣子，感覺自己雙臉發燙，急忙低下了頭。
帝朔站了起來，他並未發現秦瑤的小小異常，徑直走到身後取出一個匣子。
“起身吧”，帝朔手拿匣子，來到秦瑤身邊，緩緩說著。
秦瑤回禮，隨即起身。
帝朔開啟匣子，裡面是一柄短刀，刀身呈赤金色，似乎由數種貴金屬融合而成，刀把末端是一龍頭，整把刀呈現一種騰龍的樣式，刀把和刀鞘上總共有七顆寶石，猶如天空中的七顆繁星……
這把刀是否銳利尚且不知，但就其奢華程度，確實是古今罕見。
“接下來你的任務是隨侍本王左右、保護本王，你拿著這柄短刀，夜晚進出本王大帳時，本王的暗衛才不會攻擊你。”
帝朔看著秦瑤，淡淡說道。
“王上，保護王駕乃將者本分”，秦瑤看著短刀，杏目微睜，拱手繼續道：“但這柄刀刃，實在太過貴重了……”
“本王給你此物，是為了讓你能夠更好的保護本王罷了”，帝朔看著秦瑤似乎仍有顧慮，繼續道：“如果你覺得難以接受，那便先寄放在你手中，日後我再取回。”
秦瑤見狀，覺得再過於推辭便不合禮節了，隨即單膝跪下，雙手舉過頭頂，接過短刀。
“退下吧。”
“喏。”秦瑤起身，雙手將短刀平舉於胸前，緩緩退下。
“秦瑤。”就在秦瑤即將退出大帳時，帝朔出聲叫住秦瑤。
“末將在”，秦瑤轉身，低頭回禮。
“我知道你仍有心事未講，但我相信你，所以我也不再詢問，還有……”說罷，帝朔用一種從未有過的彆扭語氣繼續說道：“北方天涼……記得……多加衣物……”
秦瑤聽完，先是一怔，隨即嫣然一笑，用少有的女子語氣說道：“謝謝你，帝朔。”
秦瑤退出帳外，在不遠處等待的許威見狀，大步走向秦瑤，說道——