半夜，焦府。
內閣次輔，華蓋殿大學士焦芳被下人攙扶著，進了書房。
剛從宮裡回來，焦芳本來就十分蒼老的瘦臉上盡顯疲態，還未來得及褪下大紅官服，兒子焦黃中輕聲邁入，躬身道：
“爹，您回來了？”
那下人退下，焦芳才道：
“嗯，和李東陽他們爭執到現在，還不是為了浙江巡撫任命一事。”
焦黃中上前，給父親更換了便衣，接著話頭說：
“浙江巡撫可是個好差事，那兒的油水多得都漫過河堤了，尤其是江南織造，可是一本萬利啊...”
“本來，劉公公和我通了氣，這個缺兒早就有了人選，江南織造局那邊，也預先安排了監造太監同去，這本是板上釘釘的事，而那兩個老東西就是不肯擬票，哼！”
吏部提案十三省巡撫的奏疏，必須由內閣商議，附相關意見後貼在奏疏之上，稱為票擬。
票擬後的奏疏，首先要經過司禮監披紅才可生效，而掌控司禮監的掌印太監劉瑾，無疑權力巨大。
當初劉瑾擠走劉健和謝遷兩位閣老，換焦芳入閣，就是打算在內閣安插一個眼線，進而牢牢控制住外朝通向內宮的最後一扇窗。
不過，焦芳這個人行事粗鄙，對人睚眥必報，時常以九千歲門生的身份壓制閣臣，招惹了很多不必要的事端，反而讓劉瑾十分頭疼。
此時，看出父親的心情很糟糕，焦黃中本來想好的臺詞便堵在了胸口，遲疑著要不要說出來。
焦芳坐於梨花木太師椅上，瞟了一眼兒子，問道：
“那件事辦得如何了？”
“父親...”焦黃中湊到跟前，謹慎道，“事情黃了。”
“黃了？細說。”
焦芳眉頭微動，卻並沒有太吃驚，畢竟是活了七十多歲的人精，又久經宦海沉浮，還不至於亂了分寸。
“父親，兒子這一次本以為會穩操勝券，哪知道陸家的那個書呆子又吃錯了藥，把兒子的提議給拒絕了...”
焦黃中把事情的前因後果敘述了一遍，焦芳聽後，臉上不由得浮起疑色。
“你方才說，那陸家大少因為丟了功名，昨晚懸樑自盡過？”
“兒子是聽下人說的，也暗中觀察過他的脖頸處，確實有些淤青，不像有假。”
焦黃中一邊說，一邊為父親倒了一杯茶。
“一個為了功名甘願賠上性命的人，怎麼會冒然拒絕這麼大的誘惑？況且，只隔了一夜，陸家的態度驟變，難道說...”
“父親的意思是，陸家有了大靠山？”焦黃中神色吃驚。
焦芳冷哼一聲，“這天下所有的靠山加在一起，能抵得上九千歲的一根手指頭？”
“父親說的是，如今九千歲總攬朝政，那些不聽話的言官們廷杖的廷杖，下詔獄的下詔獄，剩下的也只能夾著尾巴做人了。既然陸家不可能有比九千歲更大的靠山，那隻能說明…他們是真瘋了！”焦黃中堅定不移道。
“狗屁！”焦黃中瞪了他一眼，“陸家祖輩經商，產業遍及兩京十三省，幾乎是富可敵國，他們不可能犯傻！”
“那是因為什麼？兒子實在想不明白…”焦黃中額頭冒汗。
“不光是你，老夫暫時也想不出個所以然來。不過，現在唯一可以肯定的是，陸家表面看上去有恃無恐，似乎留有什麼後招。我真正擔心的是，咱們揹著九千歲做的那些事，不小心被外人探了去…”
果然薑還是老的辣，焦芳的擔心並不是多餘的。