白虎城都城虎苑宮,坐落於太華山之巔,此山呈四方形,縱廣數十里,山勢峭直險立,高五千仞,似刀斧自上而下劈削所成,山體光禿,不長草木,鳥獸無法棲身,姜兵嶸將都城建於此處,正是看準其險要之勢,命石匠沿山壁鑿刻出一條環山石階路,以作上下山方便之用。
今日之虎苑宮,可謂喜鬧溢洋,處處張燈結綵,道道錦旗飛揚,大紅囍字貼滿宮內外,僕人們忙前跑後,搬桌挪凳,好不奔碌,姜兵嶸夫婦更是早早起床,安排好相關事宜,派人于山腳下候迎,靜等嘉賓到來。
姜夫人顏越,貌姿甚美,話說“漂亮女子更愛美”,這顏越正對著銅鏡梳頭盤髻,擦脂抹粉,姜兵嶸站其身後,柔聲道:“好了夫人,你已經十分豔美了,賓客們將至,你我還要出門相迎才是。”
這顏越比姜兵嶸年少許多,原本乃一漁家女,因貌美,被姜兵嶸納為小妾,育有姜如、姜意二子,這二子尚且年幼,而少城主姜南飛,乃姜兵嶸原配夫人杜畫梅所生,杜畫梅生有姜南飛、姜玉荷兄妹二人,在生下姜玉荷不久,杜畫梅即染病身亡,數月後,姜兵嶸便將顏越扶正,立為正室夫人,姜南飛一度懷疑自己孃親之死與顏越有關,只是苦無證據,故而二人關係並不和。
顏越嬌嗔道:“夫君,往日你總嫌我與南飛關係不好,今天是其大婚之喜,我這當二孃的,若是不好好打扮一番,豈不被飛兒嫌棄?”
姜兵嶸笑道:“夫人所言極是。”遂不再催促。
話分兩頭,姬雁雲一行人自打出了軒轅國,馬不停蹄,人不歇步,捉急趕路,其所騎駮獸,蹄勁昂揚,可日行八百里,而虎苑宮距軒轅國不過兩百餘里,不出半天工夫即可到,然那些挑箱下人,步跬腳慢,箱子又重,只得慢行。
一路上,姬月蟬與天落兒嬉戲打鬧不停,二人頭一遭出遠門,所見所聞倍感新穎,那小白亦亢奮喜躍,奔跑玩耍,樂此不疲。
眾人行走好半日,翻過幾座岆山,淌過數條灘河,方至太華山腳下,姬雁雲抬頭仰望,一座筆挺陡山直插雲霄,不見巔峰盡頭,真是好一座險山:
高挺勢拔,咄咄崚崢,根連神州脈,體作撐天柱。日映微霞,迭迭紅霧漫騰,月籠寒紗,道道白藤垂絛,奇石嶙峋,簇簇擁擁如屏,峻峰聳立,層層欒欒疊嶂。泰山不敢比其高,崑崙未曾比其貌。雖無花草鳥獸之欣榮,亦有四翅肥遺之神蛇怪靈。山壁平滑如斧劈,聳入霄漢似天梯,石猿見著不敢攀,岩羊至此亦枉然。
姬雁雲嘆道:“當真是一夫當關,萬夫莫開,我峒霄宮若如此險扼,何懼他北狄國大軍!”
正說著,迎賓使臣早在山下恭候,遞上禮單,那使臣照著禮單,清點無誤後,一一登記錄冊,隨後命雜役接過下人手中禮箱,抬著沿石階路而上。
姬雁雲等人跟隨來至虎苑宮,姜兵嶸夫婦早在宮門外迎候,一番寒暄客套,請進宮內,入羅上殿,分主賓而坐,童子獻茶,茶畢,姬雁雲命手下獻上一錦盒,道:“此乃我軒轅國無上至寶,五彩靈玉,今趁少城主新婚大喜之際,敬獻城主,望訖笑納。”
姜兵嶸接過錦盒,方開啟,一道五彩靈光乍現,恍惚人眼,定睛一瞧,果真是塊寶玉,渾厚皎白,晶瑩透暖,喜道:“姬國主如此厚禮,姜某人受之有愧呀。”嘴上雖客氣,手卻很誠實,拿在手裡把玩半晌,捨不得離手。
慕念君讓人拿出珍珠耳環,獻給姜夫人顏越,那顏越聽聞自己也有禮收,當下樂得笑靨如花,慕念君趁機道:“此珍珠耳環,乃是用我軒轅國鳥鼠同穴山如魮魚所排如魮珠製成,散發一股濃愈芳香,佩戴身上,香氣數十步之外不散,若磨成珍珠粉,塗抹臉頰,可面板更加粉嫩光滑,有駐顏養容之奇效。”又送上一盒如魮珠。
那顏越聞言,歡忙收下,說了幾句客套話,便迫不及待走進裡屋,試戴耳環、磨粉擦臉去了,只留下姜兵嶸與姬雁雲夫婦閒談著。
不多時,就聽得殿外有人高聲叫道:“北狄國國君淳于醜,前來為少城主賀喜!”
話音剛落,就見淳于醜邁步而入,後面緊跟著五個義子,見姬雁雲在此,臉色微恙,嘴裡輕聲一“哼”,目不斜視,大步向前,來至姜兵嶸面前,抱拳行禮,禮畢,命人送上賀禮,隨即挑姬雁雲對面一空位而坐,五義子立於其身後,沙駝、囚柯立於姬雁雲身後,這兩國君臣眼神皆如冷劍,直視對方,卻不苟一絲言語,氛圍瞬息尷尬之極。
這時,又聽得外面有人喊道:“玄武城城主寒冷淵,朱雀城城主姚婉兒,前來為少城主賀喜!”
只見殿外走進一男一女,這男的約摸五十來歲,膚色略黑,身材魁實,頭戴一頂熊皮短帽,身穿一襲錦袍繡花襖,足蹬一雙紋面黑靴,乃寒冷淵也,女的三十多,面頰白皙,髮髻高隆,身穿一領淡黃薄絲衫,腰束一道紅豔豔的朱雀旗,乃姚婉兒。
兩位城主親臨道賀,姜兵嶸趕忙起身相迎,不免又是一番客套,二人獻上賀禮,姚婉兒所獻之禮,乃一件福子袍,此袍是用朱雀城杻陽山奇獸鹿蜀之皮毛製成,上綴綠松石、紅寶石、紫水晶等眾多寶物,穿戴身上,可驅災消難,福延子孫。寒冷淵所呈之禮,是一把靈壽木椅,此椅是用玄武城虢山之靈壽木製成,坐倚其上,有益壽延年之奇效。
二人之賀禮,盡皆珍奇無比,姜兵嶸歡喜收下,賜上座,後面又陸續來了奇肱國國君衛戌、丈夫國國君灌長虹、女子國國君姒好、巫咸國國君巫咸、壽麻國國君鍾離江等等,凡白虎城諸國,皆攜重禮祝賀。
現今,八方賓客已齊至,獨缺前去東方青龍城迎娶新娘子的迎親隊伍,尚未歸,這一東一西兩地,相距數萬裡之遙,眾人遂在大殿裡等候,姜兵嶸差人送上茶點果品,以滋消遣,眾人品茶閒聊,倒也趣致盎然。
約過半盞茶,忽聽得殿外歡聲沸騰,有人高呼道:“來了來了,新娘子來了!”