“春風從邊疆之地帶來生機，我能預感到水晶森林裡的生物們正逐漸從朔冰中復甦過來，有的氣息溫和，有的兇惡危險，我知道是時候離開這片極寒地帶了，我將目光投向正南方的那片連綿起伏的群山，或許在那裡可以的到我夢寐以求的答案…”
“同行的旅人們逐漸放棄了探尋大陸奧秘的行程，或許他們已經有些開始畏懼死亡，但我不會，我感覺自己像是受到了神明的指示那般不斷向前進發，我已經快到抵達那片濃霧遮掩的高山了，一路上我見到了許多之前從未見到過的古怪生物，山谷里長著人臉的藤蔓、古樹上生有尖耳的精靈、蠻石間身體近乎透明的不規則靈狀體、碧水下發著磷光的錦鯉等等，但我總感覺遠處幽深的密林裡應該有什麼更加神異的生物，我的腦海裡已經開始設想見到它那一刻的場景了…”
“一路上險象環生，我在翻過幾座險峻的山峰之後終於接近了群山腹地，最終同行的夥伴都離開了我，他們有的回到了故鄉，有的葬身在了大自然的懷抱，帶著亡者的意志我將繼續走下去，漸入裂谷之中我慢慢覺得這裡的生物種類開始銳減，一縷紅色的煙霧詭異的遊蕩在山野之中，總感覺夜晚的宿營地之外有一雙眼睛正在盯著我的一舉一動，我必須變得警覺起來，因為危險很可能正在慢慢接近…”
“希望是我的錯覺吧，萬幸的是，經歷連續幾天的跋涉我終於快要走出這個群山之中的裂谷了，順著小溪逆流而上，沿途我看到了許多大型生物的骨骸和雜亂無章的足跡，難道在我之前已經有人踏足過這片禁土了嗎？接下來的路程我只得加倍小心，但我心中的疑慮和危機意識逐漸加深，因為有一大片燒焦的樹林擋在了我的前面，我決定走進去檢視一下，但願上天保佑我不要遇到什麼奇怪的東西…”
“燒焦樹林裡的景象簡直讓我驚呆了，沒想到在這個人跡罕至的地方竟然有一個人類村落，不幸的是已經變成了荒村，應該是一場突如其來的大火降臨在了這裡，但我不確定到底是天火還是人為縱火，因為村莊入口處有幾具燒焦的屍體，他們的胸口都被兵器洞穿了，顯然在大火降臨之前這些人就已經被殺死了，焦土般的景象像是末日降臨似的，雖然有些恐怖，但我還是打算壯著膽子走進去看看…”
“村莊裡已經是空無一人了，甚至連飛鳥走獸都看不到，能看到只有被燒焦的屍體和破敗不堪的房屋，直到我來到村莊的正中央終於見到了有生以來最為震撼的一幕，五個被釘死在木樁上的屍體已經被大火燒成了骷髏，我無法得知這些人在臨死之前到底經歷了怎樣的痛苦，但令我震驚的不止有這些，而是這五個人的骨骼竟然是不同尋常的紅色，燒成焦炭的木樁下也是一片離奇的紅色，我決定從他們的骨骼上取下一些樣本進行研究，因為我覺得我可能發現了一種新的人種…”
“當我帶著虔誠的心取下樣本準備離開的時候，那種被人盯上的感覺再次湧上心頭，不知為什麼我覺得自己的心跳開始加快，我躲藏在一口枯井裡緊張地向外邊張望著，企圖尋找到緊張情緒的來源，但我卻一無所獲，我不敢再多做停留決定抓緊時間離開這個陰雲籠罩的村莊，我的額頭在冒汗，我到底怎麼了，總之先離開這裡再做打算吧…”
“離開村莊已經一公里，但我卻不敢回頭去看它，井口旁的那個用於祭祀的骨頭權杖就像是魔鬼一樣纏繞在我的思想裡，我不敢回想，我冒著危險爬上村子前的高山，我只想逃離、逃離、逃離…”
“離開那個村子後的第一天，我驚懼地發現我的兩個手臂上竟然爬上了許多紅色的細線，它們就像被血染紅的紋身一樣浮在我的面板之下，不過我並不在意，我隨身攜帶著多種草藥，而且大山裡的各種珍稀草藥幾乎到處都是，這些足夠我對付這個病症了，今晚我決定早點休息，因為我的雙手有些發麻，可能是因為昨天爬山導致的吧…”
“哦，我的天，昨天是我太樂觀了，經歷過一夜的休息過後我的病情不但沒有好轉，反而加重了，血紅色的印記幾乎爬滿了我的兩條手臂，我已經試過了我隨身攜帶的所有藥物，但好像並沒有治療這種病症的特效藥，它正在以肉眼可見的速度爬向我的脖頸，我甚至可以看到它在我的血管旁邊移動，天呀，我不會死在這裡吧…”
“也許這就是探險者的命運吧，我在掙扎了兩天之後終於決定放棄了，那種血紅色的印記已經快要佈滿我的全身了，我能感覺到自己的生命機能正在快速的流逝，我躺倒在溪水邊，那潺潺的水流聲就像是我逐漸遠去的生命，或許是因為我驚擾了村莊裡那些逝去的亡靈，所以他們對我下了最惡毒的詛咒，我現在的情況也許就是那些村民生前的慘狀吧，該死的，我本不該踏足那個‘瘟疫之村’的…”
“彌留之際，我焚燬了罐子裡的標本，雖然我還我不確定這些紅色粉末的物質組成，但我絕不允許這種病症侵擾山外的人類，我將之命名為‘猩紅症’，並把我所知道的一切都記錄在我的筆記裡，假如有人偶然間來到這裡見到這本筆記，一定要告訴世人，千萬不要踏足這個恐怖的地方…”
“包括你，我親愛的有緣人。”
合上書頁的那一刻，艾爾長長地撥出一口氣，時間來到了上午十點鐘，不知不覺間他已經讀了一個小時。
《遊歷者迷蹤》這本筆記由最開始的筆跡清晰、娓娓道來，到後邊的字跡潦草、行文匆匆，能看出來數百年前這位偉大的探險者驚心動魄的心路旅程，以及行將就木之際的孤單荒涼。
“‘猩紅症’的症狀：由手臂開始向全身蔓延的紅色印記，蠕動的皮下組織，可以輕易破碎岩石的巨力，割開傷口可以緩慢癒合的恐怖能力，以及隨著病情加重逐漸失去理智的精神狀態。”
筆記最後一頁幾個幾乎難以分辨字義的片語則是讓艾爾徹徹底底陷入了迷惘與困頓。
這不就是自己目前的處境嗎，艾爾的左臂微微握緊，難道說那天陷入昏迷時在意識裡遇到的那個傢伙就是這一些災禍的“疾病之源”？
想到這兒艾爾陷入了沉默。
“我在讀完這本筆記時和你的表情是一樣的。”羅素教授仰頭喝下一口米酒，臉色有些微醺，看來在寂寥無人的夜裡陪伴羅素教授的就是這種可以消愁的東西。
“教授，這本筆記是…”
“距今大約六百年左右的探險家弗瑞·沃德的絕筆，我是跟道格拉斯副校長暫借的，這只是那個探險家眾多筆記中的一部分，其餘的都儲存在檔案館最後一個房間內。”羅素教授一口氣說了好多。
“這麼說來，我的手臂異化原來真的是‘猩紅症’，看來盎格魯部長之前的推測是準確地，”艾爾輕輕撫摸著筆記封面的幾個大字，“我真的不是一名異能者。”
“先別急著下結論，”羅素教授拍了拍艾爾的肩膀，“僅看症狀的話，你確實得的是‘猩紅症’不假，但有一樣你跟那些記錄在冊的患病者決然不同。”
“嗯？”
“患病者無一例外都歷經痛苦而死，而你至今還活得好好的，我可以大膽地推斷‘猩紅症’歷經上百年的演變在你體內產生了變異，或者你身上有某種東西在壓制著它的發作，所以‘猩紅症’在你身上只表現出了有益的一方面，而有害的一方面則被隱藏了起來。”
想到了捆綁住“鏡子艾爾”的那幾道金光閃閃的鎖鏈，艾爾不禁懷疑起由臂環繼承到“鋼骨”上的那些神秘文字到底來自於何處，而那個和自己對話的蠕動精神體看來並不是什麼“異能衍生物”，或許他只是“猩紅症”的精神載體而已。
“羅素教授，您是在安慰我嗎？”艾爾把筆記本還給了羅素。
“我沒有安慰你，我只是想告訴你異能序列並不是一成不變的，每一個新的異能在被發現之前都會被認為是不入流的異類，人與人的體質是不同的，有些人的體質可能無法承受這種症狀，而有些人則可以完美契合，即便有一些瑕疵也是可以調整的。”
說著，羅素教授像是發現了什麼稀世珍寶似的看向一臉懵逼的艾爾。
“羅素教授，就您這口才不去做商品推銷員簡直是可惜了。”艾爾一臉苦笑，心中暗想。
“你，艾爾，今年十六歲了，加上在帝國競技場的那次異化失控，一共才異化失控過兩次吧？而且每一次異化都是因為情緒波動太大導致的。”
“沒錯。”因為每一次異化失控的場景艾爾都清晰的記在腦子裡，所以他當即脫口而出。
“這就對了。”羅素教授的臉色緩和了下來，他又抿了一口醇香的米酒。
“我己經決定向學校高層彙報了，把你的能力定為異能編外序列，屬於已知的100個異能之外的全新異能，”羅素教授把一堆報表推到了艾爾面前，“名字我都想好了，就叫它‘紅鬼’！”
艾爾能清晰地感覺到，當羅素教授說出“紅鬼”的時候，“鋼骨”包裹下的左臂明顯的顫抖了一下，像是在表達不滿，不過緊接著就歸於了平靜。
“死老頭，竟敢給老子起個這麼難聽的名字，等老子出去了要把你頭上的那一撮雜毛給剃光了！”