趕海的漁夫駕駛著張開巨帆的大船從遠方的深海向內陸駛來，像是許多遨遊海底的魚兒回到了避風的港灣。落日懸在無垠的海面上搖搖欲墜，一抹緋紅點燃了流雲曳火的天際，海風有些微涼吹拂在夕陽映照下的紅色沙灘上，海鷗的叫聲忽遠忽近，盤旋在逐漸亮起燈火的海岸長亭周圍。
從帝國軍事學院的教學樓的高層可以看到帝國最大的港口之一—特魯夫海港，沙灘長亭上已經有人趁著夜幕來臨之際，準備食材來招待一波又一波即將到來的食客，密密麻麻的搬運工和商人小販聚集在靠岸的鐵皮漁船旁，有的漁船上穿著白色制服的船員甚至還沒有下錨，就已經提前整理好了要出售的“海貨”。數量眾多的馬車往來不斷，為這個大都市源源不斷地注入養料。
煙火的氣息和絢爛的燈光逐漸籠罩了新蘭的城區，白日裡沉靜不語的鋼鐵森林臨近夜晚才真正展現出它面紗之下的迷人氣質和火熱腰肢。
帝國軍事學院的最深處，中央大道的盡頭，開闊的草坪邊緣有一座中世紀的古堡，鐵灰色的外牆在暖色調的餘暉中彷彿消散了它的肅殺之氣，像一位脫下盔甲的將軍安然正坐。古堡的窗戶裡也亮起了熹微的燈光，頂部的懸窗平臺上有一個少年倚著參差不平的石護欄茫然四顧，散落天際的星辰從追趕落日的積雲裡露出頭來，遙望那少年伶仃的背影。
這是艾爾第一次安安靜靜地審視這所歷史悠久的帝國軍事學院全貌，它就像一個闊大的菱形鑲嵌在帝都新蘭的沿海地帶。羅曼式建築的城牆巍然聳立，如項鍊般綴連起一座座小型的圓柱狀瞭望塔，將學院的建築群囊括在懷抱裡。背靠高聳的死火山—亞瑟王座，面朝蒼茫的碧藍之海，校區臨近帝都最繁華的地段。
學院內部，A系、B系和C系的教學區分列在菱形的三個角，而艾爾所在的地方則是平日裡鮮有人問津的D系教學區，與燈火通明的其他三個教學區比起來，D系的教學區則是顯得有些落寞冷清，幾座稀疏錯落的建築，數十棵野蠻生長的老樹，歲月剝蝕的白石雕塑零星分佈，僅此而已。
幾個小時之前，斯諾驅使兩頭雪白色的麋鹿在學院的教學區縱橫穿梭，在駛過幾處人流相對較少的園區後，最終停在了這座極具年代感的古堡跟前。
與羅素教授短暫的交流之後艾爾得知，這裡座氣勢恢宏的古堡是學院特許給D系的辦公區與教學區，因為“異能系”的特殊性與重要性，所以特意安排在了此處，安靜隱蔽且安全係數很高。
進入古堡之後，裡面的裝飾較為簡約，沒有如傳說中那般住著可怖的吸血鬼伯爵，反而由於貼著復古的桌布而略顯溫馨。環形的牛皮棕色沙發，帝國軍事學院的校徽以及碩大的書架上擺滿的古書置放在古堡一樓。
艾爾沿著旋轉式樓梯踱步而上，跟隨著羅素教授和斯諾的步伐來到了最頂層的一個房間。
羅素教授給艾爾衝了一杯咖啡，讓他稍等一會，便和斯諾忙碌起來。沒有理會身後房間內翻箱倒櫃的二人，一旁懸窗平臺的落日美景吸引了艾爾的注意力。
自己一個人佇立了許久，手中的咖啡漸涼，艾爾喝不慣這種苦苦的東西。
“教授，帝國軍事學院到底是怎樣的一所學校呀？能夠在帝國的心臟屹立這麼多年，而且能夠吸引如此多的外鄉年輕人，讓他們趨之若鶩？”艾爾注意到了遠處的鐘樓之上，學院撞鐘人在日影西沉時撞響的渾厚鐘聲在校園裡久久迴盪。
羅素教授和斯諾正在一排書架前手忙腳亂地尋找著什麼，地上和書桌上到處都是散落的羊皮古卷和牛皮古書，還時不時有書籍掉落在松木地板上，發出悶響。二人顯然工作得太認真了，並沒有意識到艾爾在跟他們說話。
“羅素教授？”艾爾回過神來，看著二人忙上忙下的身影，就像兩隻在松樹上尋找堅果的松鼠，“你們到底在找什麼呀？神神秘秘的，還不讓我幫忙，從剛進屋到現在快一個小時了。”
“艾爾哥哥，再等一下。”斯諾可愛的臉上蹭上了幾處灰塵，他像個大人似的趴在書桌上一行一行地在攤開的書中尋找著什麼。“馬上就可以知道艾爾哥哥的異能序列了，我也很好奇呢，嘿嘿。”斯諾望向艾爾的眼睛裡滿是星星，那是孩子的眼睛裡特有的溫暖。
羅素教授踩著梯子從書架的上層取下幾本蒙著灰塵的古籍，他輕輕地拂去雜亂的蛛網，對艾爾說：“我們要找的異能序列，就是你手臂異化能力的最早記錄和排列順號。異能者可以是任何人，但是他們的異能總歸是在異能序列裡有記錄的。”
“學院建立至今已有幾百年的歷史，而資訊部的人一直世界範圍內尋找相關記錄，然後完善異能序列。”羅素教授把剛剛找到的古籍抱在懷裡，緩緩地從梯子上下來，“比如，斯諾的異能序列就很好找，第77號‘靈念’可以用意念控制生命體。可你的卻似乎不在異能序列的記錄範圍之內，我翻遍了我有許可權查閱所有相關記錄，都沒發現有關手臂異化的異能描述。”
“那可能是你們真的搞錯了吧。”艾爾隨手撿起地上的一本書，書名叫《論異能者的起源與繼承》，隨手翻了翻，“有可能我根本不是你們所說的什麼異能者呢？”
“你覺得有可能嗎？”羅素教授直視艾爾的眼睛，一改平時醉醺醺的狀態，“普通人會有擁有你那樣的力量嗎？”
“會不會艾爾哥哥的異能是新的序列，學院之前未曾發現過的那種？”斯諾問。
“有可能，不過機率可以和走路撞在電線杆上的機率類比。即使將傳言中的‘神侍’的異能加上，異能序列也不過維持在一百種左右，異能的數量基本上是固定的。”羅素教授旋開一盞歐式檯燈的旋鈕，暖黃色的光立即充盈在整個房間內。“我再找找，如果還是沒頭緒的話，可能就得去麻煩副校長開啟檔案館的那個房間了。”