有人曾說過這樣一句話：“檢驗一個城市的現代化程度，來一場大雨就行。如果城中街道上不見積水，那就說明這是個先進城市；如果有少量積水，那麼這就是個中等城市；如果積水過多，甚至可以漂流木盆等物品，那這城市就正在發展中，只顧著一眼可見的高樓大廈，還來不及管地下的排水系統。”
宋朝可沒這麼超前的意識，沒想過用地下渠道來彰顯自己的文明，一切出於實際需要。
京師開封，地理位置在黃河下方，古代黃河氾濫幾乎成了常態。一到夏季，附近大小河流就開始上漲，向城市倒灌。開封要是沒有良好的地下渠道洩洪排水，早被淹了。
所以從後周時代，朝廷就很注重開封的洩洪問題。趙匡胤黃袍加身之後，把開封定為都城，修建地下渠道就是最重要的工程。經過數年的修繕，京師地下不但可排水，還可跑馬建房。
根據《宋史.渠志》的記載，開封地面明渠有“八字水口”：“內外八廂創制八字水口，通流雨水入渠甚利”，地下則是“汴都地廣平，賴溝渠以行水潦。”
這些工程保證了開封不會出現水漫金山的情形，更不可能趁下雨時到街上撈魚，是真正的良心工程。雖然無法和秦始皇的萬里長城相比，若論惠民程度卻也不差。
南宋陸游所著的《老學庵筆記》卷六曰：“京師溝渠極深廣，亡命多匿其中，自名為‘無憂洞’；甚者盜匿婦人，又謂之‘鬼樊樓’。國初至兵興，常有之，雖才尹不能絕也。”
意思是說，京師的地下排水系統又深又廣，裡面可以住人，多有亡命之徒藏匿在裡面，他們管這叫“無憂洞”；還有一些人販子拐了婦女藏在這兒，又叫“鬼樊樓”，國朝初始到戰亂時都存在，朝廷雖然經常派人去清剿，卻都不能杜絕。
樊樓，是宋朝東京汴梁一個非常有名的娛樂場所，又名“白礬樓”。在當時，是堪比迪拜塔的存在。樓高三層，五樓相向，能容納數千人，可吃飯喝酒，也可眠花宿柳，是城中富家子弟尋歡作樂的地方，外地人進了京師，如果不到樊樓去耍一耍就不算見過世面。
地面上的樊樓是京師的地標性建築，而地面下的鬼樊樓則是藏汙納垢之地，是繁華京師的陰暗面。
范仲淹權知開封府時，也只是對地面上的的不法分子進行了嚴厲打擊，而對居於地下的犯罪分子無能為力。後來，著名的開封府尹包拯主政汴梁時，也只能像打地鼠一般，等壞人露了頭才能一棒子下去。至於派兵進入地下清剿，卻是一次也沒有。
非不願也，實不能也。
第一個難點，嫌疑犯長居於此，很熟悉裡面的地形，深諳“敵來我跑，敵退我回”那一套，不熟地形的執法人員根本找不到他們；
第二個難點，上方就是京師，不可在地下使用重型武器。宋朝已有威力巨大的火炮，如果這是在野外，開幾炮就能解決問題，但誰敢在鬼樊樓開炮？造成坍塌怎麼辦？皇帝第一個就要問他們的罪；
第三個難點，開封府地下除了渠道，還有戰國時期的古城，有民謠說“開封城，城摞城，地下埋有幾座城”，這無疑加大了難度；
第四個難點，雖然鬼樊樓裡犯罪分子很多，但更多的還是無家可歸的窮苦百姓。某種程度上來說，他們就是嫌犯的人質，執法人員投鼠忌器，不敢逼得太狠；
第五個難點，如果清剿成功，那麼裡面的百姓怎麼處理？這麼多人突然間出現，朝廷管不了或者不願管他們的衣食住行，將會造成更大的治安危機。
其實，在剛開始的時候，居住在下水道的多是貧困的百姓。或因災害，或因疾病導致破產，無家可歸。又不願離開生活習慣了的汴梁，遂淪為幫傭或佔道經營的小商販。到了晚上，就居住在下水道中。
不管宋朝的下水道質量多高，但下水道就是下水道。除平時排放生活汙水外，每到雨季，則必然會成為澤國。有誰會放著好好的房屋不住，喜歡住在陰暗、潮溼還有異味的下水道里呢？
但時間久了，在地面犯了事的“英雄好漢”們逐漸也發現了這麼一處世外桃源。雖然住宿條件是差了些，但勝在官府不願意管轄，又有諸多軟弱的小市民可以欺壓，竟成尾大不掉。等官府狠下心來治理的時候，已經牽連甚廣，不能輕易拔除了。
去年，有禁軍教頭張興酒醉殺人，依律當死。
那張興甚是勇武，砍殺了前去緝捕的捕快數人，連同幾個兵痞遁入了下水道。仗著心狠手辣，武力過人，將原本在下水道內作威作福的青皮籠絡到了一起。聽從他的自然是吃香的喝辣的，不聽從的要麼逐出下水道，要麼就人間蒸發了。反正依下水道的寬敞及排水的能力，宰個幾十人往裡一扔，連個水花都不會起。