與方仲永借來的車馬、僕人窮酸模樣不同，那曾氏累世為官，還是有些排場的。此次曾鞏趕赴撫州考試，家中安排畫舫一艘，僕人、丫鬟若干。加之曾曄早已娶妻生子，於男女之事興致甚濃，亦有侍妾隨行。食宿也大都在畫舫上，登岸也只是為了遊玩而已。說是考試，旅遊還差不多。
晚飯後，方仲永與曾氏兄弟沿撫河緩行。雖是天色已晚，那渡口竟還是熱鬧非凡，寺廟前也是陣陣喧鬧。真是好一派盛世景象！
方仲永指著那太平景象，說道：“如此美景，兩位兄長可有詩詞詠之？”
曾曄笑道：“詩詞非我們兄弟所長。既然方賢弟說了，為兄就先拋一塊磚，引一下你的玉如何？有了，且聽：忙中偷得此身閒，杖策西風自往還。今日已償雲水債，春風得意下疏山。”
曾鞏打趣自己的哥哥道：“不知兄長何時忙碌了，竟還需要忙裡偷閒，實在是小弟的罪過！”
方仲永也笑道：“未知叔茂兄償得什麼債，還能償出春風得意來，也是不易呀！”
曾曄也不以為意：“先說了拋一塊磚嘛。子固，快把你的玉拿出來。否則，定教你屁股開花。”其父在外為官多年，平時曾鞏的學業多有曾曄督促。二人雖非一母同胞，感情卻很是親厚，且曾曄為人戲謔，是以曾鞏並不怕他。
曾鞏朗聲道：“這有何難！且聽：素楹丹檻勢凌空，一畝蕭然四望通。幽事每尋佳客共，高情還與古人同。滿山鐘磬蒼煙下，繞壑松篁晚照中。曾了功名須到此，長依荷芰向秋風。”
方仲永正感嘆“不擅詩詞”的曾鞏都能寫出此等好詩來的時候，曾曄一巴掌拍在曾鞏的腦袋上：“你個小屁孩，了得哪門子的功名。大哥我多半是讀書不成了，正要你努力進取，好讓父親有些臂助，免得他老人家為難。萬萬不可學那所謂的高人雅士，動不動就隱居去了，於國於家毫無用處！”
方仲永撫掌讚道：“叔茂兄所言甚是！子固當謹記才是。”
曾鞏生氣了：“引用而已，至於如此嗎？曹子建不還說，詩詞小道也。”
曾曄厲聲斥道：“你是曹子建嗎？人家才高八斗，你有幾鬥？大言不慚！”方仲永心道：令弟雖沒有八斗，四五斗只怕還是有的。不像咱們倆，連半鬥都沒有呀！
儘管比人家差了好幾鬥，該說的話還得說，方仲永正色道：“不知二位兄長以為，詩詞為何物？”
曾曄說：“詩以言志嘛！語出《尚書·舜典》。”曾鞏怕捱揍，不敢再說“小道”了，附和著點頭。
“於治國有何用？”方老師循循善誘。
“於治國有何用？”疑問變成了反問，意思就不同了。看來曾氏兄弟不是讀書讀傻了的書呆子，沒說出要用詩詞治國平天下的蠢話。
方仲永自說自話：“詩詞於治國有何用呢？看似沒有什麼用處。百姓餓了、冷了，詩詞不能給百姓溫飽；外敵入侵了，詩詞不能退敵。但詩詞真得一點用處都沒有嗎？我看不盡然。
遠的不說，叔茂兄，你自天聖三年中秀才後，也參加了幾次解試了吧？可曾中舉？”
見曾曄有些黯然，方仲永急忙安慰並獻上雞湯：“小弟竊以為，非是我兄才學不濟，多半是詩詞上出了問題吧？”
曾曄怒衝衝地答道：“都說詩以言志。我本對於某物、某事沒有感想，你讓我怎麼言志，又言的哪門子的志？更可恨的是限定用韻，更有甚者直接指定末尾為某字。愚兄好不容易寫了首勉強通順的詩詞，被他一限定韻腳，得，全完了。倉促改了後，別說是考官，就連我自己都看不過去。中舉？難啊！”
方仲永深表同情：“我兄所言甚是。但就此放棄科考，可乎？”
曾曄很無奈地說道：“那怎麼行？就我爹的性子，知道我不去考試了，非扒了我的皮不可。所以，還得考啊！”
曾鞏拉拉哥哥的衣袖，小聲說道：“你不是說科考很容易嗎？怎麼聽起來這麼恐怖？”
“那是怕你擔心，哥哥故意騙你的。”
眼看兩名考生即將因考前焦慮而棄考，方仲永趕緊阻止道：“以二位哥哥的才學，應付這詩詞又有何難？”
曾曄眼睛一亮：“怎麼，賢弟有門路能提前知道考題？”
這罪名太大，咱可擔不起。方仲永忙解釋道：“預知考題風險太大，智者不為也。小弟以為，詩詞特別是應試的詩詞，實際上是不太講究立意高遠的。若是打個比方的話，大概相當於填字遊戲。
小弟這裡有一本《笠翁對韻》三十篇，乃異人傳授。文字雖淺白，於對仗、押韻卻很是實用。願二位兄長熟讀，應對應試詩詞當無大礙了。”
方仲永取出抄錄好的《笠翁對韻》遞給了二人。
不愧是家學淵源，曾鞏一看就深以為美並指出了小小的瑕疵：“這‘流涕策，斷腸詩’一句似有不妥。‘流涕策’當出於西漢賈誼《陳政事疏》，這‘斷腸詩’不知是出於何典故？”