與此同時，東京汴梁也發生了一件驚天動地的大事。
公元1033年，北宋明道二年，歲在癸酉。
二月乙巳，皇太后服袞衣、儀天冠，享太廟，為初獻，皇太妃亞獻，皇后終獻。是日，上皇太后尊號曰“應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太后”。丁未，祀先農，行藉田禮，禮成，御正陽門，大赦。
三月，庚寅，皇太后不豫，大赦。
甲午，皇太后崩於寶慈殿。
上述事件的主角都是一位——劉太后。
劉太后本名劉娥，益州華陽(今四川成都人，她出身微賤，是個孤女。傳說中她十來歲就嫁給當地的銀匠龔美。龔美給人打造銀器，她就招攬顧客。雍熙初年，他們來到京城。真宗當時封為襄王，想納一個川女，他認為蜀地女子“多材慧”。
而龔美因為貧寒準備把劉娥改嫁（賣妻求榮？），經襄王府給事張耆介紹，劉娥一入王府就受寵愛，這年她才十五歲。但宋太宗知道後覺得此女乃再嫁不宜為王妃，即令將劉娥逐出王府。真宗不捨，便讓她寄居在張耆家——算是養了個外室。十來年後，直到太宗去世趙恆繼位，才將她接回。
其後，劉娥依靠與真宗多年的感情和高超的手段，在後宮的地位升遷很快。景德四年（1007年），郭皇后去世，時已封德妃的劉娥進位皇后。
侍女李氏因為容貌明麗、溫婉可人，真宗讓她多次侍寢，而懷上了孕。孩子生下後，劉皇后因無所出遂奪為己子，讓楊淑妃撫育。趙禎從小叫劉皇后為大娘娘，叫楊淑妃為小娘娘。至於其生母李氏則被遠遠地打發去了冷宮，靠紡線織布過活。明道元年，劉太后眼見自己時日不多，懼怕她洩露真相，就派人毒殺了李氏，還在毒殺李氏的當天假惺惺地給李氏進位宸妃。
當天，劉太后駕崩，趙禎傷心欲絕。即令罷朝，命同中書門下平章事呂夷簡、參知政事王曾等主理太后喪葬事宜。
正當趙禎心思沉重，於坤寧殿枯坐之時。忽然有小太監傳話，說周王覲見。
趙禎不禁覺得有些生氣，這八王叔因為懼怕劉太后加害，整天裝瘋賣傻。
怎麼，這劉太后一駕崩瘋病就好了？誰給他的膽子？
趙禎一擺手“宣”，朕今天倒要看看八王叔的瘋病好了沒有？
那周王趙元儼上得殿來就顯得神神秘秘的，低聲請皇帝屏退左右。趙禎也想看看他葫蘆裡賣得什麼藥，令眾人退下，僅留大太監陳琳侍駕。
於是，就有了以上種種不太切合實際的說法。
趙禎面色鐵青，怒道：“周王，你可知道你在說什麼？太后剛剛賓天，你竟敢出如此狂悖之言，真以為朕不會殺人嗎？”
素以仁孝知名的周王苦著臉道：“我就是因為知曉這些秘聞，才自稱謬語有陽狂病（精神病），不能上朝議事。否則，焉能活到今天？”
見趙禎半信半疑，周王趙元儼把心一橫，也不管不顧了：“那劉氏在祭天之時，竟敢服袞衣、儀天冠，這是要當武曌啊！幸虧祖宗保佑，將那惡婦收了去，不然我大宋江山還能否姓趙都尚未可知。臣不願看到皇上被那惡婦迷惑，才冒死諫言。請皇上明察！”
趙禎面色一陣青，一陣紅，思索良久才道：“茲事體大，朕豈可偏聽你一面之詞就下定論。今日之事，若有洩露者斬！你且退下！”
待那趙元儼走後，趙禎問那陳琳：“大伴，你是宮中老人兒，可曾聽說過這些事？”
陳琳道：“不敢欺瞞官家，周王所言老奴也略有耳聞。但宮中諸事皆有羅崇勳和江德明等人安排，老奴也是有心無力啊！”
趙禎道：“無妨。朕即刻下旨，奪了他二人的職權，大內之事皆有大伴主持。定要將此事查個水落石出，否則朕有何顏面坐在這龍椅之上？”
不過半日，那陳琳來報：“周王關於太后之辭多半無差。現有人證、物證若干，請陛下查驗。另從寶慈殿搜查出若干冒充宮女的男子，請陛下聖裁。”
趙禎咆哮起來：“這個賤婦，竟敢故此大膽。將寶慈殿一干人等盡數杖斃，羅崇勳和江德明族誅。
那呂夷簡、王曾讒言媚上，獻年號天聖曰二人聖，獻年號明道曰日月道，實乃卑鄙無恥的小人。
擬旨，罷呂夷簡相位，王曾出知青州。擢升陳堯佐為參知政事、權平章事，章得象為樞密使。原參知政事、尚書左丞晏殊，因諫阻那賤婦服袞冕以謁太廟，竟遭貶斥。即刻官復原職，加特進。
令，皇城司秘密處決那託名劉美的龔美及其子嗣。若有差池，提頭來見！去辦吧！”
陳琳見皇帝處於暴怒之中，也就不再勸說什麼，領命便要離開。未走幾步，就聽趙禎一聲怒喝：“回來！”陳琳忙轉身候命。
“你這老狗！竟也要欺瞞於朕不成嗎？那，那……”
陳琳說道：“李太后。”
趙禎面色稍霽，看了陳琳一眼說道：“你既知朕最掛念的是什麼，為何不早早言明？意圖矇混過關是何道理？”
陳琳苦著臉道：“老奴如何會欺瞞官家，實在是與周王所言出入甚大，還需求證才行。”
“有何出入？你慢慢道來。”趙禎已經有些冷靜下來了。
“是。李太后確為劉太后侍女，亦確為陛下生母，但加害一事卻並無確鑿證據。雖將李太后置於冷宮，衣食用度也不曾缺少，還將陛下的舅父李用和提拔為三班奉職。至於毒殺一事的調查，老奴不敢做主，請陛下明斷。”
“有何不敢做主的，難道還有人膽敢阻攔你？”
“不曾有。只是要驗毒，勢必會對娘娘鳳體有所冒犯，因此老奴不敢擅專。”
“那聖母皇太后今在何處安葬？以何禮安葬？”
“聽聞停靈於天清寺，以皇后禮儀入殮。”