山君寨在一處山溝裡，三十多年前建寨，陸陸續續換了幾個寨主，誰都沒那個心思去挪個地方。四周巖高林密，若是來一群強人，只據高而守，就能困死寨中的諸多山匪。值得慶幸的是太行山這一片四個寨子都是槍旗幫的附屬，共進共退之下，鮮有被人困住的風險。
一夥山匪面色鬱郁地回到了寨子裡。帶頭的嚴茂匆匆擦了把臉，將手裡的環首刀丟給小的，跑進了忠義堂內。
寨主靠在虎皮臥椅上打起了瞌睡，聽得動靜睜開雙眼，嗓音粗豪地罵了一句，“怎這個時候就回來了？”
“老大，又撞上了幾個強手，小人不敢叫兄弟們冒險，生怕大夥兒都折了進去。”
寨主咬牙切齒地吼道：“上回是清風門的副門主，那便罷了！這一次又是哪個？報名號了沒有？”
“說了說了，自稱是昱王劍的弟子，疾風劍客梁介。小人也不知真假，但看他們的模樣，不像撒謊……”
“他孃的，這河東地界還沒有哪個不開眼的會冒充昱王劍的弟子！”寨主汗都急出來了，連聲痛罵，罵天罵地，好半天才平靜下來，指了指嚴茂，“還好你沒冒失，昱王劍前輩的弟子哪裡是我們能夠招惹的！”
“可是再這樣下去，兄弟們都得喝西北風了。”嚴茂不甘心地說道。
“咱們窩在山裡，風聲一來一往就是十天半月，沒得辦法。也不能叫兄弟們都呆在寨子裡，只能放亮了招子，莫要惹上江湖上的強人。”
“這段日子過去好些個了，上回二寨主碰上走石幫的一群好手，被喊了出來，問了一番話，原以為報出槍旗幫的名頭便可相安無事，哪裡知道走石幫的直接動了手……到現在逃回來的幾個兄弟都起不了身，即便撐下來往後也成了廢人。連二寨主這兩天都還在尿血，小的們林子裡伏著，心裡卻都怕得很，大家只是嘴硬不說罷了。”
寨主頭疼萬分，偶爾打這裡走一條過江龍那沒什麼，但不能回回都是啊！他這個寨主若是開口叫兄弟們不要出去了，這臉往哪裡擱？但出去了，像嚴茂這樣算好的，那些個幫派好手遇上了，出手可是一點顧忌都沒有……也是奇怪，怎麼有一種被人打上門來的感覺？
…………
從太行山西側一處餘脈，下到青水村，經過村子就是大道，一路直通曾經古老雄壯的晉陽城。
葉雲生一行人在荒廢的殘垣外眺望了片刻，再走小路，經過武州，沿路俱是士兵和走商，甚少見到江湖人。
不同於葉雲生和梁介本就在河東學藝，屬於半個河東人，也不同於走南闖北見識廣博的雲五靖和楚客行。江瘦花平生都未到過河東，對眼前遊散計程車兵，與行色匆忙的走商十分的好奇。
“以前不是這樣的。那時候我還未生於世，聽師父說，宋遼常年大戰，我們想北伐，他們想南征，兩國民力物力損耗無數。後來真宗的時候，彼此都厭倦了戰火不斷的日子，故而簽訂了澶淵之盟。數十年和平下來，這些士兵久不戰事，又正好河東賊寇橫行，便派出來巡遊保護去往北地的商販安全。有一段時間與江湖人鬧得不可開交，後來太乙劍派統領群雄，讓出了通路，所以附近江湖人甚少。”
葉雲生解釋了一番，前面騎行的梁介回頭說道：“其實這也不好，勢力大的幫派都在城裡，勢力小的幫派就進了山，城裡的山裡的都橫行霸道，勾結了官府，遭殃的只是老老實實討生活的商販和百姓。”
葉雲生對世事看得開，笑道：“你當官府為何只拿銀子不管其他？江湖自有規矩，幫派勢力再大也要顧忌，不然惹得眾怒，頃刻間就是灰飛煙滅的下場。怎也比以往賊寇橫行好上許多。”
一路說著閒話，夜色將暗的時候，終於到了雲中山山腳的平城縣。
霧隱半山，縣城燈火通明，可以看到後邊山峰附近遊動的霧氣。
這兒的街面凹凸不平，馬車走動艱難，還能看到幾處被投石車丟擲的巨石砸下的坑洞。若是不小心騎馬而過，大半個馬身陷入進去就麻煩了。
街邊多是面鋪，空氣裡都是麵條湯水的香氣，其中酸酸的醋味貨真價實。
“二孃，這醋味你可喜歡？”
葉雲生打趣了一句，惹得江瘦花伸手來打。
有的面鋪半邊屋子都塌了，碎石塊堆在一起，也沒有人收拾，半個屋子還在那兒經營，鍋子燒的熱氣騰騰，客人也不介意，只一張桌子，坐滿了，門檻上還坐了一個孩子，捧了一隻比臉還大的碗，呼哧呼哧地吃著。
梁介在一家客棧前翻下馬，將馬韁拋給迎上來的小廝，衝著裡面忙碌的店家說道：“褚老兒，四間房。”
被喚作“褚老兒”的店家人站在堂子裡，脖子從門口伸出來，看到他便笑了起來，“小樑子，回來看你師父呢！”說著，目光落在了葉雲生臉上，吃驚地問：“這是阿生嗎？”
葉雲生微笑著說：“褚叔叔，別來無恙。”
“哎呀，真的是阿生呀！”
褚老兒跑了出來，抓著他的雙手，激動地將他拉進裡面，邊走邊道：“多少年了呀，十多年了吧？你這傢伙，可還記得你小時候整日來我這兒討面吃，沒錢就耍賴子，有一次我罵了你，你還丟石頭……阿生啊，你可算是回來了。”
他依舊笑容滿面，可眼裡卻有著惆悵，聲音也低了一些，“褚叔叔，阿生想吃你燒的老面兒。”
褚老兒連聲說好，又趕著手讓小廝麻利地帶人先去房間，並對幾人說道：“熱水都燒著，行囊也儘管落屋裡，我這店裡不招賊。”
見他轉身要去燒面，葉雲生急忙喚住了，牽著阿雨的手過去，“這是我的女兒。阿雨，喊褚爺爺，這位爺爺是看著我長大的。”
褚老兒見阿雨乖巧，長的又漂亮，一時間眉開眼笑，笑容裡有欣慰，也有對時光的眷戀。
房間擺設十分普通，桌椅，床，盆架，木櫃。
打來熱水，葉雲生給阿雨擦臉，擦手，邊上跟著趙餘，等阿雨洗好，葉雲生將毛巾一丟，趙餘只得自己動手。還是江瘦花看不過去，給趙餘仔細地擦洗乾淨。
“為何不去你師父家中？”
不說江瘦花，連趙餘和阿雨也不明白，阿雨說道：“爹爹一定是為了吃褚爺爺燒得面也讓大家住在這裡的，對不對？”
這話惹得三人都笑了起來，趙餘比阿雨大了一歲，又是趙員外的獨子，見識較多，心智比一般的孩子要成熟許多。他對阿雨說道：“師父可不是貪嘴之人，阿雨你當誰都像你嗎，有好吃的就行了？”