墜星海風平浪靜，戰艦拉出細長白波，引得海鳥結群追逐。
短促的汽笛聲連響數聲，畢方號巡防艦後甲板之下，三五成群玩牌下棋計程車兵像被按下無形的開關，丟下棋牌一跳而起。
他們極為嫻熟的套甲取槍，整齊列隊，耗時不到兩分鐘，過程流暢如水毫無擁擠衝撞，讓抱著胳膊緊盯過程的削痩青年微微點頭。
“二目一號艇，三目二號艇。”青年沉聲下令，“一號艇主攻擊，二號艇掩護，牢記行動原則。”
轟隆踏步聲與整齊呼和聲同時響起……
“見槍開火！顯魔就撤！”
青年點頭：“出發！”
兩隊士兵衝向兩條衝鋒舟，用吊車將衝鋒舟放下船舷，再攀著繩梯上舟。一直熱機待發的小型舷外蒸汽機突突發動，螺旋槳推動硬殼衝鋒舟朝著幾里外的貨船疾衝而去。
“一目休息，四目上機庫待命。”
青年繼續下令，另外兩隊人依令行事。
套上陶鋼頭盔和胸甲，扣好護腕樣式的力場盾。拍拍腰間，灰器光刀、自動手槍、通訊器等裝備一樣沒少。青年將短管轉輪爆雷槍扛在肩上，肩甲發出戰號般的鏗鏘鳴響。
“梁哨長，”旁邊一目目長勸道：“四目的白頭應該沒問題，就不必跟著去了吧。”
“白頭的魂火還不太穩，”已是水師營隨艦親兵哨長的梁大甲搖頭，“他手下的兩個伍長也才點燃魂火，實戰指望不上。四目還放不了單飛，我必須跟著。”
“應該到不了需要出動旋翼機的時候，”一目目長用略略自得的語氣說：“自從咱們隨艦稽查以來，有膽子跑路的不少，敢於動手的還沒見過。”
“不怕一萬就怕萬一，”梁大甲努力壓低調門，讓自己的語氣異常沉冷，這種給部下傳遞壓力的基本功他也才剛剛入門。“我們的行動關係著提督大人的大計，不能有絲毫閃失。”
部下凜然應是，梁大甲沒再看他，扛著爆雷槍離開船尾，順著狹窄旋梯上了甲板。
畢方號是艘老艦，比重明號還大，加入水師營時，那渾身鏽跡令人懷疑就是條廢船。隨著水手不斷增多，金龍漸漸到位，這艘老艦也漸漸褪去了時光的侵蝕，在膩子之下重新換髮了青春。
此時梁大甲走在後甲板上，踩著新換的防滑船板，發出的沉悶迴響就迥異於當初他上艦時的聲音，那還只是大半個月前。
大半個月啊，不僅這艘戰艦面貌一新，墜星海似乎也全換了氣象。
重明、寒號、畢方、奇餘四艘巡防艦相繼改裝和修復完畢，開始在墜星海內巡航稽查。每艘戰艦每次巡航都帶上了親兵，雖然只是一哨四五十人，卻是由親兵營遊擊呂九眉精挑細選手把手教導的悍卒。伍長以上全是點燃了魂火的候補提燈人，裝備更是長短冷熱兼顧，還有爆雷槍，甚至闊綽到了每艘戰艦都搭了一架旋翼機。
還是時間太趕了……
見到前方的突兀物事，即便是個把月前才第一次接觸戰艦的梁大甲，也升起強烈的違和甚至尷尬。
畢方號跟其他三艘巡防艦一樣，都是前後各兩座炮塔的佈局。現在戰艦後面的兩座炮塔卻被拆掉了，取代炮塔的是用鋼樑鐵板拼湊出來的機庫，以及沿著炮塔基座伸展開的旋翼機起降坪。
梁大甲至今還記得，畢方號艦長立在機庫前流下了痛苦的淚水，旋翼機顫顫巍巍落在艦上，駕駛員下了旋翼機後，兩腿一軟五體投地。
一切都是湊合，四艘戰艦在皇港碼頭連兵部船廠都沒進，搭起幕布，一夜之間直接用人力拆掉了八座炮塔。不僅梁大甲在場出力，提督大人都親自上陣。
讓戰艦搭著可以上船稽查計程車兵，為了對付那些速度比戰艦還快的貨船，不惜把價值不菲的旋翼機弄上戰艦，這都是為了提督大人的大計。
讓魂火傳遍天下，魔人能燃燒魂魄掌握命運，提督大人的大計異常宏偉。不過具體細節是什麼，梁大甲就不清楚了。他只知道，提督大人需要金龍，非常非常多的金龍。所以從每一艘貨船上搜刮到足夠多的金龍，就是他們這些隨艦親兵的任務。
這並不是壓榨乃至劫掠，進出三港的貨船名義上是各家海商的，實質屬於三港背後的魔人勢力。他們本該向大明朝廷繳足商稅，卻透過各種手段，甚至直接漠視朝廷威嚴，把這筆商稅變作了自家盈餘。提督大人坐鎮墜星海，既是謀取大業，也是為朝廷守關，真正紮緊墜星海這個無底錢袋的口子。
按理說既然商貨來往都是以三港為起點或者終點，直接在三港碼頭挨船稽查就行，沒必要用戰艦巡查整個墜星海。問題是墜星海的海岸線有幾千裡，遍佈無數零星碼頭泊位。除開那些數目巨大太過顯眼的貨物，其他貨物都能透過這些地方很方便的送上海岸，只有海上稽查才更有效率。
還好，預想中的激烈反抗並未普遍出現，絕大多數船主都乖乖配合。要麼是繳納金龍，換到完稅契證，要麼是獻上部分貨物衝抵稅款。只有少數敢於逃跑，而動手抵抗的，迄今為止只有兩三例，當然結局也很悽慘。包括梁大甲在內，大家都不希望遇上這樣的蠢貨。出現傷亡還是其次，關鍵是這些傢伙連人帶船，包括船上的貨物，全都沉海餵魚了。
“哨長！”
進了機庫，在這待命的親兵起立敬禮，正在旋翼機旁整備裝備的駕駛員臭著臉不理他。梁大甲不以為然，他知道等回提督島拿到出海津貼的時候，那張臉會如夏花般燦爛。他還知道，提督大人正著手培養自己的駕駛員，把這些嬌貴傲氣的大爺換掉。
通訊器畢波響了，二目長的聲音緊張而凝重。“船上武裝齊全，還有魔人，似乎有動手的跡象。”
梁大甲啪啪拍巴掌：“準備行動！”
後門推開，旋翼機順著滑軌推到起降坪上。粗壯翅膀上如巨大風扇的旋翼中心噴出白煙，緩緩轉動，駕駛員開始作起飛準備。
“別動！”
距離畢方號三四里的那艘貨船上，船長放下望遠鏡，厲聲呵斥下面聚在船舷邊的船員。在船長的視線裡，這些船員身上溢位了淡淡光點，既有猩紅的也有幽綠的，各自手握武器。