以劉佩風的實力，當然不可能直接參加市政工程的發包競標，工程到了他手裡是中標的大工程公司層層轉包下來的，這個展覽廳很大，協議工程款五百萬，一開始需要劉佩風自己墊付，工程進行到一半時結一半的工程款，完工驗收後結另外的一半工程款。這個協議很不正規，但劉佩風還是接了活，因為有的是人想接，拿工程就是這條件。
劉佩風當然沒那麼多錢，把自己全部的資本壓上去，還借貸不少。結果工程幹了一半結第一筆工程款的時候就遇到麻煩了，發包商說上面的承包商沒把工程款打下來結不了，上面的發包商又說更上面的承包商沒有把工程款結下來。最終劉佩風求爺爺告奶奶只結了百分之三十的工程款，有人對他說這樣的工程怎麼會賴賬呢，等把活告完了錢肯定能拿到。錢確實都拿到了，這一筆錢拖了他四年，那時候他早已破產，成了黑龍幫的老大，這是後話了。
活幹完了，工程款沒有按時結算，找誰都是拖，想告都沒地方告去。後來有人告訴他像他這種小公司接這種活等於找死一樣，如果沒有足夠硬的背景能及時要來工程款，實力雄厚的大公司可以拖，他是根本拖不起的。他沒拿到錢，但是給他幹活的工人以及供貨的材料商卻是要工資和材料款的，劉佩風無奈也不願拖欠，把自己的房子和車都賣了。父母回了老家去住他也沒法照顧，老婆也跑了。
但劉佩風還是個七尺男兒漢，他得吃飯穿衣，也得孝敬父母，身無分文的他在一個熟人的介紹下做了個開計程車的替班司機——他連自己包一輛車開的錢都沒有。去掉每天的油錢和交給車主的錢，每月所得不到兩千塊僅僅夠過日子。日子一長他就動起了腦筋，在烏由市內靠活掙錢太少，晚間跑臨縣的小長途能掙比較多，市內有專門的計程車聚集地點跑臨縣小長途的，劉佩風也在那裡拉活。
跑臨縣幾十公里的路，拉客過去空放回來僅僅夠個成本，掙的其實是返程拉客的錢。在臨縣也有專門的返程車停靠地點，劉佩風把客人從烏由拉過去，再在那裡等客，然後拉返乘客回烏由市區。但是返程拉客是違反規定的，因為計程車不能跨地運營，當地的司機也不幹，抓住了要罰款，平時交通管理部門清理整頓的時候都有風聲傳出，劉佩風聽說能及時避開。
但是在一次加大力度的打擊跨地經營行動中，劉佩風沒得到訊息沒躲開，這一次處罰的力度非常大，抓住罰款就兩千，如果真罰了他的話，恐怕這個月他連飯都吃不上了。那是一天傍晚，劉佩風在臨縣拉了個年輕男子返回烏由，剛走出郊區區傳呼就響了，有熟悉的司機通知他：“今晚狗子大幹，咬住一律兩千。”
劉佩風一看傳呼趕緊對坐在後排的男子說：“老弟，對不起，你換輛車吧，今天抓返程車拉客，抓住就罰兩千啊，我不能拉你了。”
乘客看了劉佩風一眼：“哦？那是我不對，上車的時候沒有仔細看車牌，可是這附近哪有車啊？我有急事要回烏由，你就把我拉回去吧，空車回去對你也沒有好處。”
正在說話間後面有警車追上來往旁邊一別，將劉佩風的車阻在道邊，交通拿著罰單就下來了，敲了敲車窗敬了個禮，然後就大聲喝道：“你這是烏由來的返程車吧，沒聽說清理整頓的通知嗎？下車，請出示你的駕駛證和運營證。”
劉佩風大呼倒黴，只得下車，沒想到那個年輕人也下了車，沒等他開口就對警察道：“警察同志，怎麼回事？這是我包的車，今天從烏由過來，辦點事還得著急趕回去呢。”劉佩風再回頭一看，車裡的計價器已經被那年輕人關上了。
乘客這句話算是救了劉佩風，包車往返是不違反規定的，這年輕人還要著急趕路，警察只得放了劉佩風通行沒有罰款。劉佩風上車之後連聲感謝，那小夥笑著說：“其實是我不對，我如果聽你的話下車就沒麻煩了，錯不在你，你也不用謝我。”
路上劉佩風和乘客聊了起來，話匣子一開啟說的就多了，看這個乘客三十來歲，兩鬢微有些斑白，面色溫潤神氣平和，語氣和眼神中都有一種讓人很舒服很信任的感染力。話一多，劉佩風開始倒起苦水來，先說替班司機這活有多辛苦，一點一點又說起了自己以前的經歷，怎樣從一個公司老闆淪落如廝的。
乘客也很感慨，不時議論兩句，隨著劉佩風一起發牢騷罵人，後來他突然問：“師傅，你剛才接到個傳呼就叫我下車，那傳呼是怎麼回事？”
劉佩風把傳呼掏出來遞給乘客：“一朋友也是幹出租的，他小舅子在交警大隊工作，有什麼事他能得到風聲，經常通知我一聲，今天收到訊息晚了。”
乘客把玩著傳呼說了一句：“這就是黑道的雛形。”
劉佩風沒聽明白：“先生，你說什麼呢？怎麼又扯上黑道了？”
乘客笑了笑：“現在年輕人談黑道，以為就是黑幫電影上的打打殺殺，那不過是皮毛而已。黑社會之所以稱社會，它是在一個社會的羅網之中，國家機器縫隙裡滋生出的一個體系，因為利益尋租的空間，也是一種縫隙惡化的填補。”
劉佩風：“我看您的樣子是有個學問的人，可是這話我聽不懂。”
乘客：“就拿這個傳呼來說吧，一個交警給他的姐夫通風報信，然後他的姐夫給你發了傳呼，看起來是個內部風紀不嚴的疏漏。假如這種疏漏的存在是常態的，沒有人有意識去填補，反而因為利益的存在而故意將它放大，你認為會是什麼結果？”
劉佩風不笨，轉了轉腦筋就聽明白了：“你的意思是說，有組織的幹這種事？”
乘客：“是啊，像你這樣的司機，假如腦筋好有個人魅力又有那個組織能力，組織所有的司機統一接受資訊排程，情況又會怎麼樣？”
劉佩風：“這不過是個關係好的面子，那麼幹規模就大了，誰敢呢？”
乘客：“有足夠的利益，懲罰和監督又沒跟上，就有人敢。比如有人收錢，每個司機一個月固定交多少，如果人數夠多的話，我看每人幾十塊就夠了，這筆錢拿來買風聲放風聲。”
劉佩風：“這倒是個好主意。”
乘客哼了一聲：“這算什麼好主意，我說的黑道的雛形就是這個意思！……如果以此為開始，聯合這兩條線路上的所有司機，那規模就更大了。”
劉佩風：“兩條線路？”
乘客：“別忘了，你從烏由跑近縣的返程，近縣的計程車司機也可能跑烏由的返程，這兩條線都是不符合規定的。假如有人統一組織協調，有幾處固定的待客場所，能夠迴避交警的查辦，時間不長就會形成固定的客流往來，就等於控制了烏由近郊往返的出租市場，而且兩地司機內部的矛盾也會少很多，互相告發的投訴也會減少。”
劉佩風：“你說的倒是，可是沒人這麼幹。”
乘客嘆了一口氣：“如果市場如此，政府管理又存在問題的話，遲早有人這麼幹的，無非是張三幹還是李四幹而已。”
劉佩風：“先生，按照您這個思路，這生意還能做大一點。……如果能夠控制組織這一批運營車輛，那麼沿線的洗車、修車、加油甚至司機歇腳的小飯店都可以成組織，還有很多生意可做。”