“我說軍爺，咱們專門跑這一趟，究竟是為了什麼事啊？”徐四哥的聲音遠遠傳來。程若玄紛亂的心思驟然收回，抬眼去看，就見他亦步亦趨跟在一個軍士身邊，面上頗有些諂媚之色。許是給曹丞墀那高大的身軀擋住，又或許根本無暇他顧，徐四哥並未注意到她和荊風。
“你方才說，那領頭的軍爺指名要見我，難不成，是終於想起來要給我發點犒賞了？”他不住地向那軍士嘮叨，狀似恭敬的表情裡竟又能顯出幾分得意來，“我冒了那麼大的險去跟賊人拼命，連媳婦兒的命都搭上了。”
程若玄聽了這話，臉色頓時一片蒼白。荊風已握緊了拳頭，站起身來，恨聲喝道：“徐老四！”
徐四哥渾身一凜，轉過頭來打量過眾人，這才看見地上的阿惠。他愣了一下，忽地臉色一垮，跌跌撞撞地跑過來，在阿惠身邊一跪，扯著嗓子哭了。他哭得那麼兇。倘若不是當真心痛，這樣一個好面子的男人，恐怕也不會流下那麼多的眼淚。可是不知怎的，程若玄竟從這哭聲裡聽出了某種期待。她瞥了一眼曹丞墀，這位常以和藹面貌示人的軍官此刻滿面漠然。
荊風亦是冷眼盯著徐四哥，目光裡卻隱忍著極濃的怒意。程若玄心頭一緊，生怕他衝動。但他最終只是立在原處，一字一頓地向徐四哥道：“你說過會保護她。”他的嗓音已啞了，“你求親的時候承諾過會保護她！”
“我盡力了。我原本是要救她的。”徐四哥抹著眼淚，目光不知飄向了何處，如同自言自語；他忽然回過神來似的，看著荊風道：“你呢？你總說自己念著阿惠的恩，說替她做什麼都是分內事不圖回報，這話你平日裡說得那叫一個響亮！可她死的時候你在哪裡？你又有什麼資格來指責我！”他彷彿突然有了底氣，聲量也跟著高了，“你有本事，你替她死啊！”
荊風目眥欲裂，卻也只得咬緊了牙關，一句反駁的話都沒有說。
程若玄胸中一陣鈍痛，不平有之，更多的是內疚。
“你沒有錯。”她逼著自己開了口。荊風登上採珠船，或多或少是為了助她回家；況且，為了讓這艘船回到滆鄉來，他分明已盡了全力。“誰都沒有想到會發生這樣的事。倘若你在場，無論如何都不會讓阿惠姐受傷。她在天有靈，必定……必定知道的。”
死去的人已不能說話，程若玄不覺得自己能替阿惠諒解誰；但此刻荊風已是獨自一人了。
聞人月凝視她一會兒，忽然道：“一己之力，何談保護自己的親人？”他仍是平日裡那副淡漠語氣，聽在程若玄耳中，生生透出一股子冷峻來。
饒是她現在如何偏袒荊風，也不得不承認，聞人月說得不錯。
“你憑什麼這麼說？”荊風執拗地一仰頭，竟把這話接下了，“但凡我在，無論如何……無論如何。”他眼裡幾乎滴出血來。他神情裡仍有茫然，彷彿亟需什麼人來指明一條去路；更多的則是急迫與痛悔。倘若能叫時光倒流，他真的會為了阿惠拼盡一切。
聞人月審視地看著他，繼續道：“今日若想救下你姐姐及一眾鄉民，便得提前獲知土寇的身份、動向，並及時警示鄉民，加以迴護。你隻身一人，如何能夠盡數做到？”
“我——”荊風臉上閃過一個無措的表情。他無疑是個機敏的獵人，有矯健的身手和一手好弓術。但這些顯然不足以達成聞人月所說的條件。
“你如今已是孤身一人，但將來或許還會想要保護誰。”聞人月緊緊相逼，“你真能不讓這樣的事再發生嗎？”
“——這跟你有什麼關係？”荊風辯駁了一句，但顯然沒有先前那般硬氣了。程若玄忽然感覺他看了自己一眼。她一時間未能理解那眼神。
“我有個提議。”聞人月道，“鄉野之中並不能學到你需要的東西；投考講武堂或許是個不錯的開始。”
“講武堂？”荊風眼中一片茫然。程若玄也有些摸不著頭腦，聞人月這是要幫荊風一把了，可她弄不清他怎麼突然有了這樣的打算。
“講武堂可是我大梁培育將才之所。”曹丞墀看向聞人月，不甚確定地道：“大人是要引薦這小子去講武堂？”
聞人月點頭，向荊風道，“朝中武官，大多卒業於此。我修書一封便能保你進講武堂，去或不去，全看你自己。”
荊風向來不肯買官員的賬，聽明白了講武堂的來龍去脈，眼裡的茫然立刻轉為警惕，“我還當是什麼好地方，原來是去學做官。你怕我與這幾個做官的為難，想拉攏我麼？”他臉上又顯出那副憤怒與不屑參半的神情，“曹大人的官位應當很高吧？照樣沒本事救下我姐姐。我去那地方能學到什麼？”
曹曹鐵雙眉一豎，立時喝道：“狂妄！”
曹丞墀倒是神色如常，既無不滿，亦無愧色，只負手而立，仍是一派八風不動的威嚴風貌。
“曹大人奉命剿匪，力圖全殲賊寇，存的是殺人之心。”聞人月這話一出，曹曹鐵臉上越發掛不住了。聞人月卻不為所動，仍是一副閒散態度，任由他人揣測語義裡的褒貶。他繼續向荊風道，“講武堂所教的，還有救人之術。”