大漢國建安四年（公元199年）正月下旬，豫州，許昌。
曹操把天子送到了許昌。袁紹和眾多大吏相迎。
兩人相見甚歡，談笑風生。曹操適時向袁紹提出了調撥糧草輜重的事。他急著要攻打袁術。
袁紹這次很爽快，當即把陳國相高幹、汝南太守徐璆請到了府衙。當著曹操的面，四人商議妥當，約定在三月初之前，把糧草劃撥到位。
得到了袁紹的承諾，曹操馬上告辭，急赴蘄城前線。
袁紹在曹操離開後，急召沮授、許攸等大吏商議，秘密部署軍隊，準備在曹操和袁術打得兩敗俱傷之際，出兵中原。
………………
二月上旬，揚州，壽春。
當袁術接到袁耀帶著二十多艘大船數千人口順利離開長江進入大海後，汝南的徐璆給他送來了最後一批糧草軍械。
然而，一個噩耗也同時傳來，劉寵自殺了。這位被袁術強行推上帝位的老人，實在無法忍受骨肉相殘的痛苦，自縊而死。他最後只有一個要求，希望袁術能把他的遺骸送到陳國安葬。
袁術遂了他的心願，派出一隊人馬，把靈柩送往陳國。
曹操最先得到這個訊息，他立即四處張貼討袁檄文，說袁術弒殺了自己所建的君王，自立為帝，乃世上最無恥卑劣的叛逆。
討袁檄文把袁術弒君自立的罪惡說得栩栩如生，再加上劉寵的死又是事實，袁術這個黑鍋從此徹底背定。
袁術看到這份討袁檄文，不怒反笑，說道：“成者為王敗者為寇，隨他去說吧。”
這份討袁檄文對袁術的手下震撼很大，許多不明是非的人逃到汝南去投靠徐璆了。陳蘭、雷薄甚至帶著軍隊直接投奔袁紹去了。
忠實袁術的部下還是很多，李業、楊弘、荀正、閻象等文官，紀靈、橋蕤、張勳、何儀等武將，在袁術的指揮下，積極備戰，準備依靠九江郡一地，和曹操、劉備、孫策、周瑜誓死決戰。
二月中旬，曹操、劉備的大軍開始攻擊蘄城。孫策、周瑜的水師開始陳兵歷陽。雙方激烈交戰。
………………
二月下旬，河內，懷城。
八百里快騎踩著初春的寒露飛一般衝進了城池。
太史慈李翊看到大將軍的手書，心裡一陣窒息。
大戰開始了。
“主公的命令是什麼？”麴義在一旁焦急的問道。
“擂鼓……”太史慈大吼一聲，猛然凌空一拳砸出，“集結大軍，攻擊平皋城。”
猛烈的戰鼓聲沖天而起，接著平皋城上空發出了一聲驚天動地的轟鳴，伴隨著由遠而近的刺耳厲嘯，一片巨大的黑色箭雲從天而降。
“咻咻……”利箭撕裂空氣的聲音驚心動魄。
“咚咚……”利箭撞上盾牌、釘上城牆、穿透城樓門窗的聲音駭人心魄。
驚慌而淒厲的吼叫聲此起彼伏，霎時匯成了一道道波濤洶湧的聲浪連續撞擊在搖搖欲墜的城牆上。
張南猛的睜開眼睛，翻身坐了起來。
身心的極度疲憊深入骨髓，渾身上下的酸漲痛疼讓他不由自主的呻*吟起來。一連數天的激戰嚴重透支了他的體力，此刻的張南茫然坐在榻上，腦中一片空白，他分不清自己是在夢中還是在現實裡，現在是白天還是晚上。
耳畔傳來密集的“叮咚”聲和一陣陣尖銳的呼嘯，就像一場狂風暴雨突然將臨到平皋城。
大雨滂沱？下雨了？
張南閉著眼睛，晃了晃麻木的腦袋，支撐不住疲倦的身體，慢慢向榻上倒去。
“咣噹……”一聲響，屋門一分而來，兩扇木門狠狠的撞在了牆上。
幾個人影一擁而入，是張南的副將和一班幕僚。
張南再度睜開雙眼，僵硬而傾斜的身軀突然恢復了力氣，他就像一隻待人而噬的猛獸，“呼”的一下站了起來，大聲問道：“敵人進攻了？”
“將軍，北疆軍連續攻擊，東城門告急。”一個副將氣喘吁吁的衝到張南身邊，躬身叫道，“將軍，快到東城門去看看吧。”