元祖大陸中南部，沃德斯曼帝國帝都德塔萊娜，一位紫發青年大吼一聲，手中戰斧帶著凌厲的威勢劃過半空，劈在了對面甲士的盾牌上。
合金製成的盾牌在一聲巨響中被劈掉了一個角，後面的武士慘叫一聲摔飛出去，同時還砸翻了兩個守護在身側的同伴。
啪啪啪啪！
鼓掌聲從青年的背後傳來，一位身穿錦袍的中年人臉上帶著欣慰的笑容看著紫發青年。
“果然不愧是查爾斯陛下的血脈，僅僅三年不到，不僅往日的虛浮盡去，還突破了三階。
看來我的選擇沒有錯，也只有你才能帶領著帝國迴歸往日的榮耀。”
如果菲利普在這裡，一定會大吃一驚，因為紫發青年正是昔日有過幾面之緣，如今更是與他成為了姻親的帝國二皇孫，不，現在應該是二皇子了，奧斯本·本·斯曼殿下。
只是相比往昔，如今已經三十歲的奧斯本容貌更加酷似已故的查爾斯陛下，而且身材壯碩，渾身著獨屬於三階覺醒者的強大氣息。
在他的身上再也看不到曾經的虛浮和臃腫，彷彿經歷過一場洗心革面的變化之後，這位二皇子重新找回了屬於自己的自信和目標，變得沉穩許多。
揮手讓陪練的武士退下，奧斯本換了一套常服，把中年人讓到了屋內。
這裡是一座位於帝都邊緣地帶的秘密莊園，也是奧斯本為自己準備的十幾個秘密倉庫之一，地下倉庫裡堆存著大量的糧食和布匹。
看著奧斯本舉手投足間的威儀，中年人點了點頭，如果他能早點蛻變，或許局勢會和現在完全不同。
“之前已經說過，沒有要緊的事情，不要輕易與我聯絡。
如今我那位大哥風頭正盛，雖然他讓大臣們諫言父皇早立皇儲的文書沒有被接納，但父皇也沒有駁斥。
想來他正在慶祝吧。”奧斯本喝了一口熱奶茶，補充著體力。
中年人內心輕嘆一口氣，確認這還是他熟悉的那個奧斯本，與雄心大業比起來，對那父子更加在意，那股憎惡已經刻到了骨頭裡。
於是他也嚴肅了起來，沉聲說道：“再有不到兩個月的時間，索菲婭公主就會回到東南行省，正式掌權。
雖然實質上和以前沒什麼不同，但這是一個明面上的訊號，代表著經過幾年的沉澱和準備，她將要徹底走上臺前。
具體她會施展怎樣的政治綱略，現在三大帝國聯盟都還在觀望著，我們也要早作準備，至少在格列佛陛下采取動作前，可以拿出符合我們利益的應對措施。”
奧斯本點了點頭，對於那位妹妹，他的感覺很複雜。
既有嫉妒，又有一絲羨慕，當然，還有隱藏在心底的真摯的情感。
雖然以前也不算親近，但是在這座略顯冰冷的皇宮裡，除了母后卡羅琳之外，就只有這位妹妹曾經讓他感受到過家庭的溫暖了。
三年時間，雙方都在佈局，自己的那位父皇一定不會眼睜睜地看著索菲婭順利地坐穩那個位置。
可是雙方都沒有準備好，仍然不是翻臉的時候，又或者說自己那位優柔寡斷的父親大人根本就沒有下定決心的勇氣，只會用一些上不得檯面的小動作去幹擾對方，同時也算是給自己一個心理上安慰，一天天地推延下去。
這一點，早在三年前，奧斯本就已經看透了他的本質。
在除了自己的問題上，如今坐在皇位上的那個人，都慈祥得不像是一位帝國的皇帝。
或許，自己可以幫助他下定那個決心，又或者將訊息提前透露給索菲婭，只有更加混亂的局面才能讓他在夾縫中渾水摸魚，得到實際的好處。
“你既然急著找我，想必已經有了成熟的計劃，直接說吧。”
不得不說，重新找回了自信和目標的奧斯本智商也上升了不少，如果再給他幾年時間，或許真的能夠成為一代梟雄。
中年人也沒有因為他的態度而不滿，他已經隱隱知道奧斯本暗地裡或許有了更大的助力。
但這是好事，任何一位成功者在通往成功的道路上從來都不會單打獨鬥，而是會獲得許多人的幫助和擁護，就如同他所代表的的家族群體，就是其中的一員。
他整理了一下措施，開口說起了正事：“去年冬季草原人的攻勢較弱，三大邊城實際的消耗比預計少上一半，而且帝國南部普降大雪，冬麥會有一個好收成。
智囊團預計今年帝國的糧食價格會有一成半到兩成的降幅，我們可以利用這個機會囤積一批，以備不時之需。”
“這個由普約爾財團跟進好了，必要的時候可以抬高收購價格，也算是我送給那位妹妹的加冕禮了。”