近半個月的地下之旅已經讓他們與這個現實的世界割裂開來，眼前永遠是千篇一律的黑暗和洞穴，以至於讓他們在鑽出一個山洞後，看著外面的深沉的夜色竟然沒有意識到自己已經來到了地面之上，而他們的頭頂百米高的陡峭山壁之間露出了璀璨的星空。
最終第一個反應過來的是米萊狄，他站在路中間的一塊大石頭頂上，張開雙臂感受著冰冷的夜風吹過身體時帶來的冰冷觸感，從肺裡撥出一口濁氣，就站在那裡不動了。
機械地跟著他行走的眾人很快都停了下來，看著周圍的環境，都靜靜地站在那裡。
很快，第一聲哭泣響了起來，然後是第二個、第三個。
布魯斯從沒有感覺這樣一小片天空會是如此的美麗，如此的令他著迷，跟在他身邊的克里斯則抱住一棵從岩石縫隙中探出來的小樹，貪婪地嗅著已經乾枯的枝葉上那股的清新味道。
這些面對草原人千軍萬馬都不曾顫抖的鐵血漢子，現在竟然為一個掉落在地上的松果而鼻子發酸，流下了眼淚。
好在濃重的夜色掩蓋了他們的醜態，否則說不定在他們恢復正常後會因為羞愧而拔刀自刎。
順著纏在腰間的繩子，布魯斯開始清點這群綁在一起的大鬍子們，紅的、黑的、白的，絡腮的、羊角的或是長了一臉的，各式各樣骯髒的大鬍子。
整整45個大鬍子，布魯斯嘴裡含糊地嘀咕了一句，除了那個斷了一條腿的戰士為了不拖累自己的戰友，在一個夜晚悄無聲息地結束了自己的生命，整整十幾天的溶洞之旅讓他們再次失去了三個兄弟。
布魯斯記得很清楚，第一個是不小心摔進了那條暗河，轉眼間就消失在了湍急的河水之中不見了蹤影。
於是他們都繫上了繩子，彼此相連。
第二個是在十天前，被永無止境的黑暗和包裹逼得失去了理智，突然大喊大叫並瘋狂地砍殺周圍的任何活物。
布魯斯他們把他的手腳都捆了起來，但等到宿營時，卻發現他已經咬斷了自己的舌根，失去了呼吸。
第三個，第三個怎麼走的他想不起來了，周圍的人也沒有印象，只是綁在身上的繩子不知道什麼時候鬆開了，而且繩頭完好無損。
布魯斯只記得那是一名今年才入伍的新兵，父親是香水鎮上的一位音樂老師。
小夥子很靦腆，話也很少，除了有點多愁善感之外，是個優秀計程車兵。
就這樣，布魯斯和米萊狄帶著其他43個大鬍子，沿著狹窄的縫隙，向西北的方向走去。
雖然他們半路上經過了一個巨大的山洞，但是誰都沒有想要進去的念頭，而是選擇了看上去更加艱難的一條路，哪怕他們也不知道路的盡頭到底是什麼。
不過這一次，他們的腳步堅定了很多。
菲利普是在太陽剛剛從山巔上露出腦袋時回到自己的部隊的，他昨晚就透過鐵巖關和錢德聯絡上了，命令全體將士趕赴指定地點與自己匯合。
經過一整天的修整和物資補充，他的部隊已經恢復了大半的戰力。
其中絕對主力的瑪迦一團2300人，瑪迦二三團各3300人，約翰遜帶領的帝國軍人750人，還有親衛隊。
墨菲的部隊被他送回去一些，協助處理救治和轉移物資，可戰之兵縮水到6萬人。
合計兵力達到7萬人。
尤其令菲利普感到驚喜的變化，是墨菲手下多出一支身穿鎖甲和半身鎧甲的精銳力量，至少有5000人。
墨菲頗有些得意洋洋地告訴他，這都是從幾個大型犽博族營地的秘密倉庫找到的物資，雖然款式有些老舊，但防禦能力上升了一個巨大的臺階。
這不得不感謝犽博人總是將多餘的錢財換成物資儲藏起來的憂患意識，值得諷刺的是，這多少還要感謝沃德斯曼帝國裡面那些和犽博人早有勾結的商人和貴族。
不過無論如何，有了這些人作為衝陣搏殺的主力，犽博軍團的戰損率顯然可以大幅地下降。
還沒等眾人驚訝為何出去溜達一圈就變成了兩頭傳奇獨角獸，從天而降的菲利普就下達了他的第一個指令，全軍突襲草原人的東線宿營地。
目的是將被關押的十萬犽博人解救出來。
現在大荀明格一定會在新紅月關前線親自督戰，所有的主力也在那裡。
營地裡理論上只剩下一些留守兵將，人數不會太多，哪怕有一個阿荀團的把守，菲利普也有信心硬拼下來。
中午時分，他們就已經靠近了東線集結點不到20公里的地方，從這裡開始，他們的行蹤就被草原人發現。
不過想象之中的斥候戰沒有到來，反而是無數的飛禽和各種不需要冬眠的小型野獸向他們撲來，阻礙著他們每一個前進的步伐。
大動物一個都沒有，或許都是被草原人當做軍糧吃了吧。