“現在有十名侍衛。”韓孺子越來越興奮，到洛陽好幾天了，他一直被困在軍營裡，思考過度，頭昏腦脹，王堅火提醒了他：奏章裡的一團團迷霧，在現實中都不存在。
泥鰍卻不太在意，“陛下出趟門而已，沒那麼危險吧？”
東海王和張有才同時狠狠瞪去，泥鰍急忙將嘴閉嚴，東海王甚至不能出帳，喃喃道：“好歹讓我跟王妃道聲別……陛下，醜王真值得相信嗎？他這人鬼心事可不少，剛用一場似有似無的打賭令陛下左右為難。”
韓孺子沒有回答，他相信醜王，一半源於自己的感覺，另一半則是因為孟娥。
孟娥將寶璽託付給洛陽醜王，足見在她的心目中，醜王比絕大多數人都值得信任。
如果這是一場環環相扣的騙局——韓孺子覺得不可能，中間有太多的意外，只有未卜先知的神仙才能提前想到。
半個時辰之後，皇帝、東海王與十一名侍衛牽馬悄悄離開軍營，路上沒遇到任何衛兵，他們都被王赫臨時調離，王赫還玩了一個小花招，將自己算在十名侍衛以外，多帶了一個人。
王堅火等在三條街以外，獨自一人，騎著馬，向皇帝點頭，在前面領路。
因為剛經歷過戰鬥，洛陽仍處於宵禁狀態，大街上沒有行人，只有一隊隊巡邏士兵，王堅火自有辦法避開盤查，與皇帝匯合之後，他就更不用擔心了，侍衛王赫帶著軍牌，可以在城中隨意行走，甚至可以深夜出城。
出城數里，軍牌用不上了，一行人摘下帽子，裹緊披風，儘量不顯露官身，王堅火穿著斗篷，用兜帽擋住那張標誌性的臉孔。
時值半夜，城外的官道上閃爍著點點火光，一直延伸到極遠方，路邊佈滿了大大小小的窩棚，仍有許多人席地而臥，身下頂多鋪一點乾草。
每隔一段距離，的確建有官私糧棚，夜裡關閉，不許住人，偶爾有看管糧棚的差人未睡，聚在一起喝酒，喧譁聲分外刺耳。
一行人下馬，幾名侍衛牽著所有馬匹跟在後面，韓孺子、東海王、王堅火、王赫走在前面，其他侍衛分散跟隨，一隻手時刻握著披風裡的刀。
“這一帶都是河南郡的流民，時間短，沒有全到，還有不少在路上。”王堅火小聲介紹。
藉著路邊的火堆，韓孺子能看到一些還沒睡的流民，他們呆呆坐在那裡，個個面黃肌瘦，不知在等什麼、想什麼。
有個不知是男是女的小孩兒，獨自站在路邊，手裡抓著一團粟飯，大口吞嚥，一看到有人走來，轉身就跑。
“沒有這次放糧，這裡的人至少一半活不到夏天。”王堅火說。
前方突然傳來爭吵聲，韓孺子加快腳步，聽到一個氣憤的聲音說：“不是說領糧回鄉嗎？像現在這樣一頓一頓地放糧，得放到什麼時候？”
另一個聲音勸道：“行啦行啦，官府放糧，你還報怨，忘了捱餓是怎麼回事了？我聽說這是要給皇帝看的，皇帝離開洛陽之前，總得看一眼吧，大家領完糧都走了，皇帝看什麼？”
“真不自在，還不如……”
“噓，你想死啊，你倒是能自在，家裡的妻兒老小怎麼辦？”
爭吵結束，黑暗中的一小堆人群散去。
王堅火小聲道：“有家有業的還好，願意重歸鄉里，據我所知，家裡老小若是都已餓死，那家的男子十有八九不來領糧，寧願在山裡為盜。”
韓孺子嗯了一聲，放糧已經晚了，不知有多少百姓因此亡故，又有多少人對朝廷徹底失望，鐵了心要當強盜，甚至造反。
光憑目前的所見所聞，韓孺子就覺得這趟私訪值了，坐在城裡，他只知道流民形勢嚴峻，卻感受不到那種關係到生死存亡的緊迫感。
路邊的陰影裡突然躥出一名男子，後邊的侍衛一擁而上，王堅火向他們擺手，表示沒事。
那不是刺客，只是一名乾瘦的流民，破爛的衣服下面似乎隱藏著什麼，他惡狠狠地看了一眼身穿披風的人，竟然一點不怕，反而威脅性地向地上啐了一口，加快速度跑了。
小偷小摸是流民中間常有的事情，保住自己的命總是最重要。
走出兩三里之後，王堅火示意身後的侍衛們離得更遠一些，帶頭拐入荒野中的一條小路，路邊也住著許多流民。
“這一帶的流民是從外地來的，早就聚在洛陽附近，一召即至。”王堅火介紹道。
這裡的流民大都沒睡，男女老少都圍在篝火旁邊，在聽幾個人講話，講話者穿著破爛，卻不那麼幹瘦，顯然是王堅火所說的假冒者。
“怎麼樣？機會就這一次，再來十家，就能湊成一夥！”一人正唾星飛濺地大聲勸說眾人。
王堅火向最外圍的一名老漢問道：“什麼機會就這一次？”
“有一位大善人，願意出車送我們返鄉，還願意出錢幫我們買種僱牛。”老漢頭也不回地說，黑暗中他也看不清什麼。
“這是好事啊。”
“嗯，就是回鄉之後得拿地契做擔保，秋後還不上賬，地就歸人家啦，想當初，我們背井離鄉都沒賣地，現在有了點糧食，反而……唉。”
韓孺子大怒，終於明白洛陽商戶為何如此踴躍參與放糧，他們是想趁機兼併貧民土地。
王堅火一點也不意外，點點頭，扭頭對皇帝說：“再往前走，事情還多著呢。”(未完待續。