“及時？如果不及時會發生什麼？”
“沒什麼，第一粒藥白吃，前功盡棄而已。張嘴。”
韓孺子一肚子話想說，可是剛一張嘴，就有藥丸被彈進來，他只好嚥下去。
“聽說你在勤政殿做了一點表演？”孟娥當然知道真相是什麼。
“你什麼時候回來的？去哪了？還會再出去嗎？”韓孺子問的是另一些事情。
“以後不要再做這種事，可能會引起我哥哥的懷疑。”
“你是替太后出宮殺人嗎？被殺的……是誰？”韓孺子想起了自己的母親，不能不擔心。
兩人答非所問，同時沉默了一會，孟娥先開口：“練內功需要專心，不可多管閒事，皇宮裡以強欺弱的事情多得很，犯不著非得為這兩人報仇，你這樣做可不像皇帝。”
“皇帝就該無情無義，坐視身邊的人被欺負嗎？”
孟娥又沉默了一會，“總之你不要再管閒事。”
“內功不能讓我活下去，也不能助我成為真正的皇帝。孟娥，你自己就在多管閒事，為什麼非要幫我？我掌權的機會比成為……天下第一高手還要低。”
孟娥的回答是在皇帝身上連戳帶拍，然後她走了，留下了一句話，“我傳你內功，是要給你增加一點機會，也是給我自己一點機會，或許……這是同病相憐吧。十天之內我會再來。”
同病相憐？韓孺子想不出孟氏兄妹到底遇到什麼困難，非得需要大楚太后和皇帝的幫助。
孟娥有秘密瞞著他，他也有秘密瞞著孟娥。她說十天之內會再來，可是五天之內他們就可能成為敵人。
不知孟娥用的是什麼手法，韓孺子感覺到體內的氣息比從前順暢多了，只是不能持久，在某處突然出現，流動一會又在某處突然消失。
這就是內功嗎？他沒覺察出有什麼好處，腦子裡卻清靜不少，很快就睡著了。
次日，皇帝的生活恢復正常，但是沒去凌雲閣聽課，而是早早前往勤政殿，待了整整一個上午。
勤政殿裡受召前來議政的大臣也比平時多，將近二十人。
太后要向群臣顯示皇帝安然無恙。
韓孺子看到了右巡御史申明志的身影，他是顧命大臣之一，前些日子出使關東各諸侯國，剛剛回京，跟他一塊出京的楊奉還是不見蹤影。
申明志介紹了出使經歷，關東諸侯初時還持觀望態度，朝廷使節到來之後，大都轉變立場，紛紛出兵助戰，太傅崔宏能在洛陽擊敗齊軍，有各諸侯的一份功勞，不過也有幾名諸侯陽奉陰違，表面接旨，卻以種種藉口推遲出兵，直到齊軍潰散，才匆匆派出軍隊。
如何對待這些三心二意的諸侯，大臣們意見不一，爭論了多半個時辰，太后選擇了其中一人的主意：暫不追究，先集中精力將齊國的叛逆者一網打盡。
申明志提到了楊奉，中常侍留在齊國追捕望氣者淳于梟。
淳于梟被認為是蠱惑齊王叛逆的首犯，齊王已經伏法，此人卻消失得無影無蹤。
韓孺子覺得奇怪，楊奉心懷大志，為何對追捕一名江湖術士這麼感興趣？
申明志對這件事說得不多，很快轉到今天上午最重要的一件議題上：他從北方趕回京城，帶來確切無疑的訊息，齊王雖敗，匈奴各部卻不肯退卻，頻頻派出斥候入塞觀察，熟知虜情的邊地將領們一致認為，今年秋天，匈奴肯定會大舉入侵。
大楚與匈奴已經保持了十幾年的和平，看來又要打破了。
朝廷的慣例發揮作用，許多大臣都經歷過武帝時期的戰爭，知道如何應對這種事情，於是提出各種建議，由太后定奪。
將近午時，皇太妃從聽政閣裡走出來，準備宣佈太后的決定，在別人眼裡她很正常，韓孺子卻看出一絲驚慌。
他很快就明白了原因。
“太后以為，與其守城待戰，不如趁勝出擊。太傅崔宏新定齊亂，大軍未散，即刻前往北地屯兵，擇機出塞，與匈奴一戰。”
大臣們都有些意外，韓孺子心裡卻是咯噔一聲，在這個節骨眼太后不許崔宏回京，可不是好兆頭，或許她察覺到了危險。
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