吳濟淵領著一行人來到一座小亭旁，駐足笑道：“大人喜歡清清靜靜的遊湖，所以草民也不敢太過聲張，我叫廖管事安排了幾葉小舟，咱們今日且泛舟採菱，在這荷濤花海中盪漾一番，待回到這岸邊，我們再剝些新鮮的菱角就著清酒暢飲一番如何？”
楊凌在這些人身份地位最高，酒席宴上大家自然不斷向他敬酒，所以雖再三推託，仍然喝的微醺欲醉，胸臆間也有些翻騰。他一聽上了岸還要再喝，不禁苦笑不已。
這裡的荷花叢一直連到岸邊，岸上植了一排垂楊柳，繫著十多條小船兒，廖管事領著幾個人正站在樹下，瞧見幾位大人到了，他正著人將繫著小船兒的繩子解開。
就在這時，一陣優美清脆的歌聲從湖上傳來，那甜甜的歌聲唱道：“桃花紅來楊柳青，清水塘裡種紅菱，妹種紅菱哥種藕，紅菱牽到藕絲根。”
歌聲委婉動人，曲調清新優美，楊凌等人聽了忍不住向湖中望去，只見一艘小型畫舫正搖搖晃晃向岸邊駛來，船頭一個紅衣紅裙，束著一條粉紅色腰帶的婀娜女子赤著一雙雪足正邊歌邊舞。
船尾的船伕已停止搖櫓，船頭分開綠葉紅荷，平平的如同劃開一面鏡子，悠然駛向岸邊。艙中一個月白輕衫的年輕書生舉著酒杯搖搖晃晃的走出來，向那紅衫女子笑道：“好一首清甜的曲子，正好用來下酒，只是不知蓮兒姑娘這紅菱情牽的是哪位公子呢？”
那紅衣似火的悄麗女子格格兒一笑，舉手擲過一枚蓮子，暱聲道：“當然是你徐公子，還能是哪個人呢？”
那位白袍公子面龐通紅，顯然醉意己深，聽了這話他放聲大笑，醉眼朦朧地回顧艙內道：“瞧瞧蓮兒姑娘多會說話，只是這張嘴許了我，昨兒宿於你繡床上的怎麼卻是子畏兄呢？”
高文心本來聽那歌聲十分歡喜。但是聽他們這番對答，曉得是幾個風流書生邀了青樓妓女遊湖，不禁微微皺了皺眉。神色間有些厭惡。
這時那艙中又有一個白麵微髯的青衫人走了出來，他手中握著一把扇子，大約四十歲上下。白淨的面板上已有淺淺的皺紋，雖然滿面笑意，可那神情似乎仍從骨子裡透著一股落寞。
他放蕩不羈地笑道：“怎麼，昌谷剛剛給玲瓏兒梳了頭，這還不足一個月呢。就打起我的蓮兒的主意了麼？”
叫蓮兒的紅衣女子纖腰一扭，從那白衫書生旁翩然一閃，乳燕投林般撲入那青衫書生懷中，甜笑道：“說的是呢，徐公子好沒良心，枉我玲瓏妹妹對他一往情深，看我回去不向玲瓏兒告他的狀才怪……”。
青衫書生哈哈大笑著攬住了她的腰肢。轉頭向岸上瞧時。一瞧見高文心，那書生神色忽地一怔。這位年約四旬的青衫書生，微醉地眼神朦朦朧朧的，但是定睛瞧人時仍十分有神。
他的目光直盯著站在亭中的高文心，上下打量幾眼，臉上便露出欣喜的神色道：“這樣卓爾不俗，氣質幽雅的女子，好久不曾見過了，哎呀。竟是一個侍女麼？這蘇州府何人使的動這樣的女子為婢？”
他把那扇兒在手中連敲，滿面惋惜之色，只差要捶胸頓足的慘呼一番了。
艙中聽他大聲讚美，頓時狗吃屎般又搶出兩個書生來，當先一個大鬍子，一襲墨青色長袍，長長黑黑的鬍鬚直垂至胸部，手中舉著一隻碩大的酒杯，足足頂得上一隻小碗。
兩個人瞧見高文心頓時雙眼發亮，一迭聲道：“子畏法眼，讚譽的女子必然不凡，哎呀呀，果然端莊嫵媚，別具韻味，當為之浮一大白。”
高文心聽他們對自己品頭論足，一雙黛眉不禁蹙了起來，若不是因為眼前有好幾位有頭有臉的人物，她身為婢子如果胡亂言語會給楊凌丟臉，早已對這幾個書生髮作了。
吳濟淵瞧她面色不豫，心裡擔上了幾分小心。方才在寒山素菜館他可是親眼見過欽差大人對她的寵溺地，吳濟淵不怕這俏婢不悅，卻怕惹得欽差大人發火，他連忙上前一步呵斥道：“希哲無禮，不得胡言亂語。”
瞧他直呼那人表字，看來彼此還是熟識的人。那個大鬍子聽見有人喚他，連忙手搭涼蓬向他仔細瞧了兩眼，方暢然大笑道：“原來是吳翁當面，這便好了，這便好了，徵仲，快取你的畫匣來，我要將這女子繪下，吳翁可千萬應允晚生啊，大不了我回頭送你一幅山水便是。”
吳濟淵尷尬地對楊凌道：“呃……楊大人，這幾位是吳中四大才子，平素就放浪不拘慣了，大人勿怪。青衫的這位叫唐伯虎，平素以賣文鬻畫為生，此人最擅畫仕女圖，只是他眼界甚高，賞常抱憾沒有值得他落筆的人物，所以今日見了大人的侍女風姿出眾，一時忘形才失了禮儀，我這就趕走他們便是”。
楊凌一聽唐伯虎三字，身子不由得一震，唐伯虎！這位名聲赫赫的人物竟然活生生站在他的面前，楊凌又驚又喜，聽到吳濟淵要趕他離開，連忙扯住他，喜形於色的道：“不可不可，吳先生快快請……請他們幾位上來，楊某久聞江南四大才子之名，今日得見，真是三生有幸，要是這麼放走了他們，實在遺憾之至”。
吳濟淵沒想到楊凌也聽過吳中四才子之名，聽他如此讚譽，做為鄉人也覺臉上有光，他連忙高興地叫廖管事將唐伯虎四人請了上來。
這四位才子進了小亭，先見過了吳濟淵，四人中祝枝山年紀最長。家境也最富裕，與吳府過從甚密，所以最是隨意。上來只是笑嘻嘻施了個禮，仍擎著他那超大號的酒杯飲個不停，文證明和徐禎卿相對就要拘束一些。
楊凌仔細打量這四位名聞遐爾的大才子，只見他最想結識的唐伯虎，方才忘形之下雖然不拘行跡，可走進了亭子，一聽說那侍女並非吳府婢女，卻是這位連吳濟淵神色間都畢恭畢敬的貴介公子的侍女。神色間頓時拘謹收斂起來，那副神態實在不象想象中狂放風流地江南第一才子，令想一見唐解元風采的楊凌失望不少。
他卻不知這位唐伯虎雖在民間傳說中風流狂放，不拘禮法，其實歷史上的唐伯虎，在四大才子中一生最為坎坷，生活極其落魄，他骨子裡雖狷狂自傲，憤世嫉俗，可是為生活所迫。也時常要向人低頭。哪裡還狂放的起來？
這位唐解元十六歲中秀才，恰與楊凌中秀才的年紀相當，可那命運可差的遠了。他十九歲娶妻徐氏，家中經營著一家酒店，生活倒也愜意。
可是後來災難卻接踵而來，先是他的父親中風過世，母親因太過悲傷也隨之而去，不久妹妹在夫家喪亡。緊跟著妻子產後熱盛，因病過世，孩子出世僅三天也隨母親去了。
唐伯虎受了這一連串的打擊，好不容易在好友的幫助下振作了起來，續娶了妻子何氏，苦心讀書，可他進京趕考時又被人誣告行賭主考，被押入大牢，後來雖查無實據放了出來，卻判他一生不得出仕為官。
這位多才多藝的大才子彷彿受到了命運之神的詛咒，這一連串的打擊，弄的他家破人亡，窮困潦倒，妻子也嫌他貧窮離他而去，兄弟又跑來分家另過。
唐伯虎散盡家財，身無長物，到處流浪了一陣，到此時他才返回蘇州不到兩年，生活剛剛有了些起色，又娶了一位青樓妓女沈九娘為續絃，在蘇州以賣文鬻畫為生。
楊凌聽說他要為高文心作畫，不禁喜出望外。在他想來，能得唐伯虎的丹青，那是何等榮幸，當下沒口子的答應了。
唐伯虎本來心中忐忑不安，還怕他不肯答應，見他點頭唐伯虎也喜形於色，他生怕楊凌反悔，連忙興沖沖的招呼文徵明取來畫匣，立即鋪開攤子要為高文心作畫。