賢妃走後，姜德妃來了，將寅恪扶起，只問：“任人欺負者，是大丈夫所為麼？”
寅恪若有所思，呆呆道：“淑妃娘娘，你與往日不同了。”
姜德妃蹲下身子，與他平視：“在這深宮之中，人善被人欺。娘娘既然能改變，恪兒又為何不行呢？”
於是過了一日，滄凌故伎重演時被大皇子狠狠揍了一頓。鼻青臉腫的公主被她母親領到皇帝跟前哭訴遭遇，卻被楊貴妃甩了一個大嘴巴子。那一日鬧劇，攪得皇帝心煩。
而後，太皇太后聽聞此事，便將良賢妃罰了禁足。可奇怪的是，皇帝卻將滄凌、滄柔兩位公主養在身旁一月之久，寵愛有加。
太皇太后這些年傾盡全力也無法扶持楊貴妃，漸漸便想開了。執念去時，人也就坦然多了，竟說要搬去洛陽別宮居住。
姜德妃提議：楊貴妃常年陰鬱煩悶，洛陽別宮正是調養身體的好地方，不如讓她隨侍太皇太后身側，為陛下和太上皇盡孝。
太皇太后雖已無多餘的精力管後宮事，卻並不甘心任由楊氏一族從此落寞。依據洛陽別宮之事眼看就要作罷。姜德妃去了一趟紫薇宮。
主殿內，德妃跪坐在老祖宗膝下，像極了當初待嫁滇王之時。除了她二人，便是春姑姑，仍未緩過神，呆呆站在一旁。
“太后姑奶奶。”德妃道，“這些年來，您總將大皇子帶在身旁教養，難道沒覺得他像極了沈泰嗎？”
太皇太后垂目未語，德妃又道：“陛下當初在北國時身邊帶著良賢妃，並未與萋萋共處過，回程時皆由臣妾伺候起居。您不會以為此事陛下毫不知情吧？有沒有恩寵過萋萋，陛下他自己比誰都清楚。此舉，不過是要保楊家，並念及手足之情。可是這些年揹負著這樣的恥辱，又有誰會心疼他呢？”
太皇太后緊緊皺著眉頭，隔了許久，沉聲問：“既然已經全身而退了，你又何必再回來。”
“因為臣妾不甘心。”德妃露出淡淡的笑容，“陛下還是太子時，即有立臣妾為太子妃之心，無奈您心儀的人選是萋萋。臣妾也認為萋萋比自己好無數倍，甘願將陛下拱手讓人。可是，原來這便是萋萋。臣妾猜想，萱娘娘薨逝那年萋萋稱病避在府中，便是因為要保胎，誰知那孩子到底命薄，未能保住。”
“無憑無據，豈容你胡言亂語。”太皇太后微露。
“無憑無據自然是不敢亂講。可如今活蹦亂跳的大皇子就在宮中，紙永遠也包不住火，君心難測，若非是念及太皇太后您，陛下難道要一直替北國的皇帝養孩子？”
“你如今是越來越大膽了，可知哀家可治你死罪。”太皇太后輕拍扶手，不怒自威。
德妃仍是微微露出笑容：“死過一次的人便沒那麼怕死了。況且，臣妾答應了沈泰，要將人帶回北國去。”
太皇太后緊緊盯著膝下神情泰然的女子，不過短短几年時間，性情卻有著天翻地覆的改變。猶記得封后大典前一夜，萋萋滿面悽楚地前來問安，她安慰的話是：人若是心死，身亦活不了多久。
如今她死而復生，眼中再沒有絕望。一雙眸子閃爍如星辰般，帶著一縷陰怨的幽光。她不知道從前那個天真純善的苓兒是如何一步步走到今天。可是她忽然很愧疚，所有的怒氣只化作一團濁氣窒悶於心間。
不久後，太皇太后移居洛陽行宮，楊貴妃奉懿旨隨侍，無詔不得回京。
良賢妃大喜，從此獨掌後宮，也開啟了殘害大皇子的新篇章。
某一次，大皇子原本乖順的小馬駒被居心叵測之人下了藥，待大皇子坐在馬背後，忽然發狂，將這剛剛學騎術的小孩甩在碎石地上。那孩子滿膝蓋是血立即爬了起來，對前來攙扶他的姜德妃道：“父皇在那邊瞧著，恪兒不敢懈怠，一定要更加努力地練習。”
德妃撫了撫他凌亂的頭髮：“恪兒別怕。很快你就能離開這裡。”
數日後，大皇子身邊的宮女急得像熱鍋上的螞蟻，半個未央宮都像是熱鍋上的螞蟻，原是大皇子墜湖，熟諳水性的宮人們像下餃子一般往湖中跳，卻怎麼也找不到落水的大皇子。一個活生生的小孩，就那麼忽然消失了。
密道外，大皇子抓著赫悅的手昂頭問：“姜娘娘，你可知將我擄走是殺頭之罪。”
德妃的笑聲如銀鈴一般：“我並非要擄走你，只是送去你見親人。”
又過了數日，避在深山寺廟裡的太上皇開啟門便見到一個軟糯的小孩子，懷中抱著一枚褪了色的蹴鞠，歪著頭看著他：“您就是太上皇爺爺？”
一霎那間，時光彷彿倒回。
太上皇弓著身子、張開雙臂，將這孩子擁在懷裡：“泰兒……”
“姜娘娘說，太上皇爺爺能送恪兒去找父皇。可是恪兒剛從宮中逃出來，看到廣闊的天地，聽到潺潺的流水，聞到清甜的空氣，這一切好美，再也不用擔心會惹滄凌生氣，也不用怕踢蹴鞠傷到滄柔妹妹。太上皇爺爺，您看起來特別慈祥。能不能別帶送恪兒回宮？恪兒其實很怕。”小孩子埋著頭，不敢看人的眼睛。
“恪兒別怕。”太上皇單膝著地，老淚盈眶，輕輕拍著寅恪的後背，“有爺爺在。”