今天下三分，突勒地處西域，南北兩國中北方卻只是個小國。
前朝煬帝昏庸無為，驃騎大將軍拓跋護口腹蜜劍、任人唯奸，將煬帝毒殺於內廷，擁立其幼子為帝，後又意欲廢主自立，太祖皇帝於晉陽起兵攻佔了長安後擁立後主，拓跋護敗走極北，建都於成樂。
時，幼主體弱，災禍連年，朝中百廢待興，突勒國蠢蠢欲動，半年後，太祖皇帝廢黜幼主，自立為帝，定都長安。
後，兩國邊境衝突不斷，太上皇令秦王揮師北上，一舉收復幽州、永州等地，北國遂淪為一隅之地。
秦王的軍隊勢不可擋，一統在即之時，太上皇命令連戰皆捷的大軍拔寨起營退據永州，各中應由世人不知，所以如今北國雖小卻仍是拓跋氏的江山。
這一行數日，陶陶興致高昂，時常給采苓講解北國的歷史人文，采苓只當他是說書人，於酒肆歇腳時，喝著熱茶、吃著花生米，看著他手舞足蹈、興會淋漓。
萋萋坐在一旁，螓首蛾眉,巧笑倩兮。
說到當初同秦王征戰北方，即從座起，口沫橫飛，興致盎然道：“陛下當初立下軍令狀說兵貴神速，永州未破，師必不還，敢言班師者斬。後所過諸賊界，莫不風馳草靡，裹糧卷甲，惟命是從……”
笑容慢慢僵在臉上，餘下的都聽不進去，原來聽到他的故事，心的一塊仍然會隱隱作痛，不過數日，思念像決堤之水滾滾而來。
此時正是午膳時分，他是一個用膳？還是兩人對坐於窗前？或者他又不思飲食，新調任的內廷女官是否知曉該如何規勸？
“姜少！”瞧見她蹙眉頷首，陶陶立刻上前來輕拍她的後背。
“沒事，我去去就來。“忽然想打水洗把臉，遂走至屋後的小溪畔。
腳下野花遍開，流水淙淙，心中的抑鬱瞬間瓦解大半。
“受死吧。“黑衣人忽然逼近，她閃身躲過，那人身手敏捷，登時一隻手抓住她的兩隻臂膀，一隻手扼制住她的咽喉。
“出來吧，靜和。別躲了。”忍著疼痛，她用沙啞的聲音道。
自草垛中閃身而出的女子，穿深紫色勁裝，圓髻高聳，刁蠻中帶著三分稚氣，“知道本公主暗中跟著，卻不知收斂，果真是不知廉恥的賤婦。”
采苓稍一使勁，掙脫出黑衣人的控制，拍了拍沾染上塵土的衣裙，“你深知我此行是奉懿旨辦事，殺不得，卻偏偏派人來恐嚇，果真是不分輕重的傻子！“
“你！“靜和氣到跺腳，“竟然敢辱罵本公主。”
“罵了你又如何?”采苓揚眉一笑，黑衣女子正要一掌劈來，漫雲閃身出來，兩個回合之下便將那女子拿下。
“沈暮芸！“陶陶聞聲奔至，直呼其名，“請自重。“
靜和旋旋欲哭，“你竟然為了這個賤婦吼本公主。“隨即，苦苦道，“北國冰封，豺狼虎豹頻多，本公主是不放心你前往，所以一路上跟著，多加保護，你竟不知感恩。”
“本官行事自有分寸，還輪不到長公主教。“陶陶一把將采苓拽到自己身後，“請長公主儘早離開，別逼本官稟奏陛下，屆時不好收場！“
“你……“靜和氣得雙手發顫，身旁的黑衣護衛輕輕扯了扯她的衣袖，算作提醒，靜和氣極卻再不辯爭，只對采苓惡語道，“你最好別死在北國！回來本公主給你好看！“
靜和與隨從氣沖沖走後，面對陶陶的歉意之色，采苓微笑道：“你們都不小了，就打算這麼拖著？“
“是啊！“陶陶蹙眉，“本少壓力也很大，父親一再逼迫，若非此次尋得良機出宮幾月，恐怕本少不日便要娶那悍婦。”
“皇命難違，從北國歸來，難道就不用娶了？”采苓苦笑。
“拖得一天是一天。“陶陶破天荒傷感，”父親雖然擁兵數萬，朝堂上畢竟勢單力薄，若是能與長公主聯姻，倒是能網羅些心腹，不至於老有所慮。“
“靜和若是真心實意對你，悍婦又如何？縱使是悍婦，你也能讓她小鳥依人不是？”采苓打趣，朝堂之上詭譎難辨，誰不想多尋一些依傍，陶陶總算不再是那個啥都不顧的少年郎。
幾人又行了數日，過雁門關，經幽州抵達永州，所到之處已飄起了鵝毛大雪。
陶陶於永州買了裘皮數件，換馬車兩輛，與永州牧私下會面于山川峽谷中，握錦書一封，已換了身份做幽州以西永安城宋家的二公子，又稱采苓為大姐，萋萋為小妹，漫雲與諸侍衛為家丁。
“永安宋氏世代為製陶商人，如今我等去懷遠縣意欲何為啊?”出了永州城門五十里外便是北國的領土，馬車內，陶陶問。
較早前采苓得知袁傑遺在永州經商，可於城中尋了兩日皆不見其蹤跡，正焦慮中，未能聽清陶陶的話。
“我們去懷遠縣的桃花谷購買陶土。“萋萋近來心情不錯，搶先答，目光所及，疊嶂山川，銀裝素裹。
又行了五十里，來到一處巍峨的城門下，匾牌上書“懷遠”二字。
兵士來時，陶陶送上錦書又奉銀百兩，自有人將他們迎進城，城內建築精巧、佈局合理、八街九陌、繁華熱鬧。