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戰爭陰雲散去之後，最先做出反應的就是商場。
肅州城裡最大的貿易衚衕已經率先恢復了景氣，街市間行旅摩肩接踵，熱鬧非凡。除了行商坐賈生意往來，茶樓酒肆乃至青樓賭坊也坐落其間，商旅們可以在茶樓中談生意，生意談成便可以到酒肆中買醉，酒為色之媒，醉了就可以去青樓買歡，一夜歡娛之後還可以到賭坊裡瀟灑一回，一條龍的服務。
其中，也有一些藝人在這裡討生活，比如陸羽茶樓裡說書的木三水就是其中一個。
木三水身寬體胖，肥頭大耳，偌大一個光頭，好象香火鼎盛的大寺院裡的知客僧人。
坐在他對面桌前的，卻是一個瘦瘦巴巴的小老頭兒，一臉的苦大仇深，粗布的衣衫，肩膀上掛一條褡褳，面前擺著一碗還沒吃完的大餅泡肉湯。這人是個小行商，名叫馮萬順。
木三水今天說的書是關於武王伐紂的一段神怪故事，取自南宋時期的《武王伐紂白話》，這就是《封神演義》的前身了，結果那馮萬順聽了說他故弄玄虛，裝神弄鬼，兩個人就這麼嗆上了。
此刻，兩人就世上有無法術打了個賭，那馮萬順提筆在紙上寫了幾個字，放進木三水面前的書桌之中，將桌布一蓋，木三水張口便來，將馮萬順所寫的話一字不錯，全都說了出來，驚得馮萬順目瞪口呆。
他蹭地一下跳起身來，跑到臺上掀開桌布瞧了瞧，他親筆寫下幾行字的那張紙還好端端地躺在書桌裡面。不由好生奇怪。木三水得意洋洋地道：“如何？這世上真有法術吧？我告訴你，我就會這麼一手，可我會這功夫，自然就有人懂得比我更加高明百倍的功夫，騰雲駕霧、呼風喚雨、撒豆成兵，那都不在話下，你已輸了，拿錢來！”
馮萬順哪裡捨得。面紅耳赤地道：“你……你這都是邪術，說不定你是個白蓮妖人！”
木三水頓時變了臉色：“怎麼著？扣一頂白蓮教的大帽子給我就想賴帳不成，哥幾個，叫他知道知道，這條衚衕裡誰才是地主！”
木三水話音剛落。幾個在茶館裡閃逛的大漢就晃著膀子向馮萬順逼近過來，一臉不善，馮萬順是個捨命不捨財的，死死抓住自己的褡褳，尖叫道：“你們幹什麼？搶東西啦！勒索敲詐啦，大家快來看吶……”
飲茶的客人們倒是看著呢，問題是根本沒人出來幫腔，眼看那幾個大汗逼到面前。就要去搶他的褡褳，突然一個尖嘴猴腮的漢子閃身進了茶館，一眼瞧見木三水，便招手道：“三水，快著，師傅叫咱們去，有大買賣！”
木三水擺手道：“不急不急，先叫我收了打賭的彩頭！”
那尖嘴猴腮的漢子急了。奔過來一把扯住他的袍袖，說道：“急事，大買賣，千千呢？”
“呃……他……”
那瘦臉漢子一聽就明白了，他拿起醒木，在桌上“啪啪”地拍了幾下，喝道：“夜千千。八戒中文網.快出來，師傅叫咱們去，有急事，快著點兒！”說著拖起木三水就走。
這正主兒都走了，那幾個幫閒的大漢不禁面面相覷。也不知該不該繼續勒索這姓馮的小商人。這時木三水說書的桌下吱呀一聲響，桌布一掀，竟然鑽出一個人來，這人身材瘦削，靈活如猿猴，馮萬順看得驚奇不已，他方才看過那桌下，明明空空如野，也不知什麼時候竟然鑽出個人來。
叫夜千千的瘦子追著木三水出去了，那幾個大漢自覺無趣，互相打個手勢，便也出了茶館，這時一個好心的茶館夥計才對馮萬順笑道：“今兒你運氣好，要不然一定破財。實話對你說吧，這木三水和夜千千兩兄弟有一手雙簧絕活，旁人說雙簧，都是事先將詞兒記熟了才配口型，可他們二人，藏在下邊的那人哪怕說些上邊那人事先不知道的話，上邊那人也能將口型配合的惟妙惟肖，除非你一直緊盯著他的嘴巴，或者與他面對面就近坐著，聽得出聲音並非發自於他口，否則是破綻全無。”
與此同時，肅州城北門進來幾個灰土布的漢子，城門前早有人迎上去，向他打聲招呼，笑問道：“公孫大哥，這一趟買賣收成如何？”
那姓公孫的人道：“嗨，看著偌大一座古墓，好不容易掘開了，卻是金銀俱無，只拿了一件銅獨角獸、一件銅釜甄和銅二股叉、兩件銅盆，另外就是大批的陶器，古錢倒是有幾壇，卻不值幾文。我正想再掘一座大的，師傅急著找我們來，有什麼大買賣麼？”
那迎候他的人打個哈哈道：“公孫大哥，詳情我也不甚瞭然，不過師傅說了，這票買賣若是成了，這一輩子都吃用不盡！”
那姓公孫的人聽了精神大振：“竟有這樣好事？走！咱們趕緊見師傅去！”
各路人馬陸續趕到一處大賭坊，賭坊裡擺著十七八張桌子，賭徒們聚攏桌前，吆五喝六，這些人進了賭坊並不理會那些賭徒，只與看賭坊的打手打聲招呼，便穿過賭坊到了後院。後院裡，萬松嶺正喝著茶、吃著豆，靜靜地等在那裡……
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宋晟接到夏潯的來信，不禁又驚又喜，他立即派人給京裡和正在北疆前線的永樂皇帝報信兒，然後抱著病軀啟程，赴嘉峪關迎接夏潯。
夏潯信中所言，叫他立即控制胡商拓拔明德的事情，他也沒有怠慢，他派了三子宋瑛親自趕往肅州，抓捕拓拔明德，本來以為十拿九穩的事情，誰知宋瑛到了肅州，卻只抓了一群蝦兵蟹將，主要目標拓拔明德和化名胡七七的于堅竟然下落不明。
他闖進拓拔明德租住的馬府下院抓人的時候。拓拔明德的一眾手下都在，看樣子渾然不知身份洩露，那拓拔明德並不像是得了訊息逃走的樣子，因此宋瑛一面派人報信給父親，一面親自審訊犯人，希望能逼問出拓拔明德和于堅的下落。
可這些人都是帖木兒帝國派來的死士，要從他們口中問出訊息著實不易，宋瑛迫不得已。只得對他們用了大刑，連夜拷問。
宋瑛把一座肅州城攪得天翻地覆，抓捕拓拔明德和于堅的時候，宋晟已經在嘉峪關接到了夏潯和他那些倖存的兵士。據宋瑛說，夏潯失蹤日久。他聯同哈密王脫脫各自派兵，把八百里瀚海都搜了個遍，始終找不到夏潯下落，以當時情形來看，分明是凶多吉少，只得如實稟報皇帝。