在卡珊德拉軍團長躲在王宮後山裡讀著《極限吐息》下飯喝酒的時候，王宮下層正南面的議政殿裡，今年的軍部籌算會議已經進入了第三個議題。
議政殿雖然莊嚴堂皇，卻並不十分巨大，步入其中，一眼便能望見最深處那樽高高在上的王座。
王座的腳下是設有桐花木圍欄的圓形講臺，官員席座圍繞著講臺呈扇形展開。
今天的會議不僅彙集了軍部兩署三司的各位長官，還請來了財政部與司法部的幾位高官同時列席。
奧頓帝國上下，一切權利都來自於帝王，帝王之下，分設財政、民政、建設、司法、教育、軍事六部。
軍部下設方略、統戰兩署，軍勤、軍備、軍法三司，管理帝國對外戰爭和對內治安等用兵問題。
時至午後，陽光從西面牆上的巨型鏤空窗戶照射進來，堪堪灑落在講臺上，彷彿聚光燈一樣，映照在一位正在講話的英俊官員身上：
“根據軍備司今年的統計，去年新裝備的軍服，各個防區投入使用的效果不盡相同。”
英俊官員面白無鬚，雙眉緊密細長，微陷的眼窩襯得那雙湛藍色的眼眸深邃如淵，他身穿金邊白底的高階官服，胸前彆著一枚金色的鏤空徽章，仔細一看，徽章上以白色綢緞縫著一隻公鹿。
他是帝國軍部的副部長，白鹿伯爵，卡菲爾安德利斯。
“從報告來看，新的軍服去除了部分保護肢體的鐵甲，使士兵在作戰時更加靈活，西部防線的人員傷亡因此至少下降了一成…”
卡菲爾聲音低沉溫潤，入耳極是好聽，但卻另有一種不怒自威的磁性韻味，他環視著臺下的官員將領，繼續說道：
“而東南防線卻反而因此損失了更多計程車兵，軍備司提請籌算會討論決議的，就是今年是否繼續推行新式軍服的著裝。”
話音剛落，坐在最前排，一位穿著軍裝，留著濃密連髯鬍子的將領就開口了：
“誰都知道，獸潮是沿著聖多蘭河從西面攻過來的，我西南防線壓力最大，其他軍區我不管，這新式軍服我看行。”
聖多蘭河不僅是奧頓帝國的母親河，同時還是帝國北部的天然國界線，從地圖上看，這條河流呈一個左高右低的“幾”字，西南方向確實是整個河套地區的“迎風口”。
同在最前排，嘴唇上留著一口微卷八字鬍的軍官也開口了：
“範達爾軍團長，您的話我不敢苟同，同樣是面對法獸，誰沒有壓力？近幾年南部防線屢遭獸群衝城，在座各位都是知道的，難道我南區士兵的性命比較不值錢？”
連髯鬍子的範達爾軍團長大大咧咧往椅背一靠，雙手抱胸哼道：
“挑能打的出來幹一架就知道誰值錢了，哼，我說康納，你小子還是得來西南多走走，任你穿得再厚實，法獸一揮爪子，看看你是能擋住冰刺還是能擋住巖槍？”
八字鬍的康納說話雖不似範達爾軍團長那般魯莽，卻也不是什麼好脾氣的人物：
“我記得西南軍區最能打的那位，好像已經去學院當院長了吧？還是說你威廉·範達爾想親自出馬？好啊，我奉陪到底…”
幾個月前埃利奧特被女王調離前線，西南防線壓力倍增，範達爾軍團長被說中痛處，大嘴一咧，說著就擼起了袖子：
“嘿！康納·迦雷特，你這是在找死…”
“叩叩叩。”
一陣清脆的敲擊聲打斷了兩人，正是臺上的白鹿伯爵，只見他面露不悅之色，語氣也突然冷淡了下來：
“兩位軍團長，這裡是議政殿，陛下王座在前，請注意你們的言行。”
康納·迦雷特眉頭微皺，一雙狹長的眼睛輕輕眯起，冷著臉和英俊官員對視了兩秒，這才迤迤然道：“是我失禮了，副部長大人。”
“哼…”威廉·範達爾冷哼一聲，別過頭去，雖然沒道歉，卻也不再與康納爭執。
奧古坐在威廉·範達爾身旁不遠處，見兩人頗有些桀驁不馴的模樣，也面露不豫之色，沉聲道：
“不錯，王座在上，如同陛下親臨，兩位請自重。”
正當殿中空氣凝滯之際，一陣沉悶的咳嗽聲又將它攪動起來：
“嗯咳，嗯咳…”
只見最前排正中的位置上，那個滿臉皺紋，看似正在打盹的小眼睛老頭突然乾咳了兩聲，悠悠說道：