十年後，寇準入朝任樞密使時，曹利用任樞密副使，直接受寇準領導。
宋代文臣一直瞧不起武夫，寇準也是如此。史載：“準素輕利用，議事有不合者，準輒曰：‘君一武夫爾，豈解此國家大體耶？’利用由是銜之。”
曹利用即便真的只是一介粗鄙武夫，但寇準也不應該如此侮辱他。
曹瑋是寇準陣營的人，天禧四年正月任籤樞密院事，同樣是武夫，寇準卻待他極好，可能是因為曹瑋乃世家弟子——曹瑋是太祖、太宗朝名將曹彬的後人。
同樣是曹姓武人，寇準對他們的態度卻截然不同，曹利用心裡不滿寇準也就順理成章了。
丁謂與寇準交惡，半年後，由參知政事轉任樞密使，離開中書，與曹利用成了同事。二人走近、結成政治同盟，完全是拜寇準所賜。
劉敏與寇準矛盾的由來已久。當年真宗準備立她為皇后時寇準就“以為出於側微不可”。
劉敏坐上後位後，龔美在京城欺男霸女的罪責被赦免；但龔美在蜀地的親屬飛揚跋扈、橫行霸道“奪民鹽井”。
地方官奏章報上，真宗見是皇后姻親，決定網開一面“欲赦其罪”。
其他人對此並無意見，惟有寇準堅持原則，要求“付臺勘”。
真宗見寇準當眾令他難堪，怒道：“卿要送臺，但送下。”
皇帝龍顏大怒，寇準這才惶恐退下。當時，丁謂和曹利用二目對視，急忙上前勸慰：“天旱不宜更起冤獄，中傷平人，請罷之。”
真宗就坡下驢，悻悻道：“便罷，便罷！”事情最後不了了之，寇準卻“重失皇后意”。
寇準和皇后本來就有齟齬（juyu）——上下牙齒不對齊——如此一來，更是雪上加霜。
天禧四年三月，就在朝堂暗流洶湧的緊要關頭，擔任首相的向敏中死在任上。
寇準再度出山，也是向敏中大力舉薦的結果。首相突然去世，真宗病重，劉皇后專權，政治天平開始向丁謂一方傾斜。
對此，剛直的寇準渾然不覺，他仍在按部就班做著準備工作。“處畫已定”，一切準備就緒，寇準開始付諸行動。
考慮到“凡誥命盡使（楊億為之”，決定先讓楊億寫一篇絕妙好辭的文章，向專權的皇后、弄臣丁謂發難。
楊億擔心走漏風聲，只好在夜深人靜的時候屏退左右動筆，“至自起剪燭跋，中外無知者”。
寇準做事有條不紊，凡事講程式，自以為得計，結果卻因保密工作的疏忽，功虧一簣。
不知什麼原因，寇準的密謀被曹利用知道了。曹利用不敢耽擱，立刻入宮去見劉皇后。
劉皇后正為如何對付寇準絞盡腦汁，曹利用的訊息無疑是雪中送炭。
很快，丁謂也知道了。他們立即展開反擊，求見真宗，“力譖準，請罷準政事”。
太子監國本來是真宗同意了的，寇準只是具體執行人。可當著劉敏、丁謂的面，真宗無法開啟窗戶說亮話，惟有裝糊塗。
醫學證明，患有腦血管疾病的人多遺忘，何況“貴人多忘事”。史書為尊者諱，只好含糊其辭這樣記載：“上不記與（寇）準初有成言，諾其請！”
劉皇后做事與寇準不同，總是雷厲風行，口說無憑，白紙黑字為證，她立即請真宗下詔罷相。
真宗本來想回頭再與寇準商議對策，可劉敏、丁謂等人逼得緊，他只好命人傳晏殊來草詔。
也許真宗是真病糊塗了，也許他是在拖延時間：晏殊只是知制誥，根本無權涉及罷相這樣的國家機密。
宋時，朝廷文書分為內外兩制。統治者為限制相權，命翰林學士專掌“內命”，分割了中書制詔權。
朝廷機要文書都由翰林學士起草，其他文誥詔命才由中書舍人（知制誥負責撰制。
當時，晏殊匆匆忙忙起來，一聽要自己草擬罷寇準相的制書，吃了一驚，因為這根本不是自己職權範圍內的事情。
他連忙推辭：“臣掌外製，此非臣職也。”真宗畢竟是病人，召錯人鬧笑話的事情時常發生，劉敏也不便因此而動怒。