次日吃過早飯，楚青流向瞿靈玓查問明白青石臺子與瑙水大溝的方位里程，說要先行進山踏看。瞿靈玓在興慶附近多有人認識，到上述兩處地方去實在不便，也就不便同行。瞿靈玓要給他找個通曉党項言語的可靠家人領路，楚青流說人多了反而不便，也就沒要。
楚青流既不願剃去頭髮，又不會說党項言語，也就不再費心去改裝，只是將面目略略塗得黑些，弄成個飽經風霜的模樣。他要了一匹馬，帶上劍，信馬游韁就出了興慶城。
臨別時，楚青流再三叮囑瞿靈玓，說他此去並無固定返回時刻，叫她不必擔心。若三天後還不能回來，那就是出了事故，瞿靈玓就得知會張先生跟她爹爹，另行謀劃如何解救人質。
甫出城門便見山影。向來都說這座賀蘭山整看上去很象是一匹馬，賀蘭二字，在北人口中，就是奔馬之意，楚青流看了多時，卻也全無心得。
走了小半個時辰，來到山下，立時便有一種硬冷古遠氣息撲面而來。似乎山石林木之間，藏有無數人，無數馬，察覺來了他這個生人，人馬便隱隱發聲。楚青流登時心神大振，將寶劍從鞍底取出，結於後背。
青石臺子與瑙水大溝都在山腹深處，是党項人經營多年的根基之地，以備一旦有大敵攻破國境，用來負隅而鬥之用。西北一個小邦，時時不忘危難，可比東京城裡趙官家只知道享樂，強得實在是太多了。
這兩處地方防護極嚴，隱藏極深，但既有大隊兵馬不時出入往來，也就不難尋訪。楚青流記起阮逸所贈的《李衛公問對》內外篇，書中說，善藏者，藏於人所不知之處，此時便覺得，這個人所不知之處並不是說的某個方位處所，實在就是人的心。
隱藏住已心，再擾亂敵心，我的意圖便無人能知，藉此攻其不備，出其不意，取勝自然不難。大到疆場對陣，小到二人廝殺，弈棋鬥智，都不出這一根本之理。那兩本冊子他早已念得熟了，此時稍一觸機，自然處處都是心得。
單從名字來看，瑙水大溝又叫斷頭溝，似乎是個山溝，只有一處可以進出，地勢更險要許多，楚青流便向此處行去。
行到午後，還是茫無頭緒，漸漸連山路都時有時無，似乎迷了路。他下了馬，上到一處峰頂，尋了一株大松，起身上躍。
這松樹高近十丈，絕難一躍登頂。楚青流抽出寶劍，提一口真氣，足尖點地躍起，待到身子升到極頂，揮劍輕點樹身，借力再上。如此連點連上，三點之後，人已立於樹巔軟枝上。崑崙派“踏枝步”輕功本已精妙，他復功以來內力不知不覺間已然大進，這招“天外有天”使出，輕靈飄轉，無不如意。
放眼遠看，觸目處谷嶺連綿，竟不見有絲毫煙火人跡。楚青流看了片刻，正欲躍落，忽地心念一動，目光下掃，見樹下已立了一人，正抬頭向自己瞧看。
他略一思索，將寶劍插回，折了一根小指粗細的松枝拿在手中，飄身下落，松枝搭掛在樹幹上，一路下滑，輕輕落回地上。
這人三十略微出頭，頭上是党項髮式，身穿党項長袍，腰間帶有本族彎刀。楚青流甫一落地，他便說道：“你傷了我的松樹，太也不該。”先說了一遍當項話，見楚青流茫然無知，又用漢話再說了一遍，只不過面孔呆板，語調平直。
党項人唐朝初年便已內附，迄今已近四百年，這人會說漢話也並不如何希奇。
楚青流木然道：“你說得不錯，飛禽走獸，草木山石，無不有情，松樹與人也並無多少不同。奈何我本領不濟，無法直縱下來，不得不折你一根樹枝使用。我傷了你的樹，得賠你多少銀子？”他早已料到這人不會好說話，下落時才未用劍刃去點樹身，只折了一根小枝，不料這人還是要藉機生事。
那人道：“你們漢人果然個別，張口就提銀子，趙宋皇帝連年給咱們送銀子，這都送出風俗來了。”
楚青流道：“你說得半點都不錯，這就叫上行下效。”
那人道：“我不缺銀子用，你把這根樹枝替我安回去也就是了，咱們公平無欺，並不訛人。”
楚青流聽了，脫手鬆脫小枝，向自己馬匹走去。那人跟在他身後，說道：“你輕功或許強得過我，可你這馬不會半點輕功，你是走不掉的。”
楚青流騎上馬背，說道：“你那根樹枝，我是安不回去的，不過，我也是非走不可的。你若不想放我走，就不要再多說，撥彎刀來攔我才是正經。”
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