瞿靈玓諸人在牛嶺峰底邊住下後，次日便齊上峰頭踏看。
這牛嶺峰遠看活靈活現，首尾兩角無所不備，宛然一隻大大的公牛，踏上峰頂才知道不過是一處的光禿石山，不單草木全無，連狐免蹤跡也難得一見，實在難於藏人設伏。西北角上有一塊斜長山脊平平向外突出，下臨深崖。餘外地方卻盡多上下的小道，既非險地，更非死地絕地。
各人全不知道瞿廣瀚石寒當日為何會選中這處地方與沒藏颯乙約鬥，猜來猜去也難得其要領，只好作罷。
桂紅莜有包洪荒這個意中人陪伴，又有楚青流這個好功伴朝夕相處，很是心滿意足，整日拉著楚青流閉門同修春機修合功。她這個人，心地純良無欺，人人都知她是一片好心，也就沒人笑她。就連劉奇蟾，慣於為老不尊的，也只是好言提醒，說不論何等奇妙功法，也不該這樣下猛力去練，小心欲速不達。
他消夏之餘，原也不曾斷過與包洪荒探究那本《少林逸經》。但這書本就難懂，再加真本已無，二人雖說用力不小，所得卻極微。到了這處鄉莊住下，劉奇蟾索性一字不再提書中的事，每日只是放浪遊逛，靜待大斗到來。
瞿靈玓與二婢無事可做，最是難過。每日裡早中午各到村中與左近巡視，看是否有江湖上的人到來，是否能有熟識之人，也好探聽一些訊息。
說來叫人難於置信，已過了八月十日，離會鬥之日只有五天，小村中還是不見有江湖人來，更不用說是有點名望的江湖人了。
照理，沒藏颯乙為了要聳動人心，就該將這場牛嶺峰會鬥弄到人盡皆知。難不成眼下瞿廣瀚石寒已死，沒藏颯乙自恃身份，不願跟楚、瞿兩人會鬥？就算當真如此，他總不會連包洪荒、劉奇蟾這等人也都不放在眼裡吧？。
其中原由，瞿靈玓桂紅莜猜來猜去也沒有頭緒。劉奇蟾卻毫不在乎，說既然猜不著，那就不用再去猜想，沒藏颯乙是如何盤算的，到了八月十四那天，必定能夠知道。
十一日一早，堯舜二婢又去村中走動。去不多時便即迴轉，還帶了一個五十多歲的中年人，衣裝非僧非俗，說是五臺山紫雲禪院的苦水和尚，要見楚青流有話說。
苦水的名號，瞿靈玓自然是知道的。當下不敢怠慢，請他坐下，奉上茶水，這才去叫楚青流。
苦水中等身材，渾身滿是結實筋肉，絕不象常年吃素齋的人。穿一件尋常竹布半長單衣，膝蓋處打了兩個補丁，單看其針法之蹩腳，當是此人親手所為。光腳穿一雙多耳麻鞋，並不削髮，而是用一隻竹簪高高挽起，他人雖肥胖，卻不見有絲毫火燥氣息，一身上下極是精潔，仍是清氣襲人。
楚青流聽說苦水到了，當即收功，趕過來拜見。口中尊稱大師，行了禮，敬問來意。
原來苦水到了夏國三危山，還真見到不少佛經出土，且都是少見的精品罕物，一讀之下，釋去心中不少疑慮。三危山佛經現世，此信不單往東傳，也往西傳，就有不少西域回紇甚而蔥嶺以外的佛徒遠遠趕來圍觀。
其時佛之一教，在西域已然衰落數百年，不說是人人鄙薄，也是少有人理睬。唯其如此，還能東來搜尋佛經的，皆是有真才實學之人，苦水接談之下，登時覺得自己雖長居五臺峰頂，實於坐井觀天無異，便動了西遊之念。
苦水一年多來巡行西域，尋古蹟，見學人，探究佛道衰敗原由，大膽揣測佛祖原初立法的本意，幾有樂而忘返之意。他這等人，一處通處處皆通，不由感嘆自己半生為他人愚弄，與空虛荒廢無異。心灰意冷之下，生出一大願心，立志要用餘生來點化天下的愚蠢之人，這才重又東下。
這年餘來，江湖上接連出了這許多事，件件動人心目，崆峒派近來的行事，更是讓人驚怕。苦水雖居方外，終究還是武人，不能不留心在意，稍一打聽，便知曉了大概情形。對吳抱奇之死，他還能以人生無常、如露如電來自我開解。對沒藏颯乙的行事野心，他可說一聽便知，連想都不用去多想。江湖不幸，出了這種從所未有過的大惡徒，他絕不能撒手不管不顧，只得先將傳法解愚之事暫緩，要先鬥鬥這個沒藏颯乙。
路過崆峒山時，他心氣難平，便隻身上山夜探。連去兩晚，都沒能見到沒藏颯乙，只見到了丁仰真這個老兒，聽說了瞿廣瀚石寒隕身火場，聽說了牛嶺峰嶺的這場會鬥，便趕過來了。
“丁老兒只是說起過這場會鬥，卻沒說沒藏颯乙到底會不會來。我看他那個樣子，心裡也是沒底。我信了半生的假佛假經，只說回來後能做點有用的正經事，沒想到，還是先要跟人打架。”很是無奈。
楚青流將近來情勢說了說，尤其細說了山南刀會一番波折，說了崆峒派新創立的“天地人神鬼”五堂。|說諸人無力正面去鬥沒藏颯乙，卻又怕他報復濫殺，也不敢到崆峒派背後去殺其惡黨，與走投無路也差不了多少。
苦水道：“這也不算什麼難題。他不是想拿殺人來報復麼，咱們就把人先撤出去藏起來，或是撤到山溝裡去，或是撤到海島裡去，轉回身來再跟他們鬥。若是撤人的時候他們硬要阻攔，那咱們就借這個機會鋪排計謀，以多打少，設示滅了這個賊子。不過，說起來容易，做起來難吶。”
瞿靈玓道：“這法子咱們也不是沒想過，可崆峒派的人說了。咱們若是這樣做，讓他們無人可殺，那就隨意殺人報復，咱們總不能將世人全都撤走隱藏起來。咱們殺他一個人，他們就胡亂殺一人報復，咱們怎麼辦？”
苦水皺眉道：“胡亂殺人報復？這不是瘋了麼？”
瞿靈玓道：“他們就是瘋了。所以說，最好的法子，還是跟沒藏颯乙當面決鬥。可咱們又沒有誰能贏他，師兄跟我不行，劉道長也未必行。只能跟他們鬥智，只能以多勝少，可他們也並不傻，也會用智，也會以多勝少。所以說，很難辦。”
不多時，劉奇蟾包洪荒迴轉。兩下里見了面，說起眼前棘手之事，劉奇蟾道：“知道什麼叫做順其自然麼？所謂順其自然，就是得過且過，想不明白的地方就不要去想。十四日之前，就是咱們得過且過的日子，凡事都要過了十四日再說。”
“和尚，你說你去西域走了這麼一遭，就變得明白了，知道自己信的是假佛假教了。我沒去過西域，也知道禿驢們那一套都是騙人的，也虧你會信，還信了半輩子，當真也蠢得緊。”
苦水道：“佛家也有至理，還都是道家所不曾講說過的。佛家的鬼話空話大話確是太多了點，不過也有幾句真言。西域並非都是良善之人，但其義理也自有殊勝之處，東西差異之大，與中土幾至於是兩種人類。老子五千言，失在一個簡字，一個陋字。佛家寫經無數，失在一個繁字。”