芙蓉村。
村長王長貴帶了周勇一行人在村子裡查探，他們臉上都蒙了白布以防感染。周勇發現整條路上除了他們幾人以外，其他的連個鬼影子都看不到。
王長貴邊走邊解釋：“我們芙蓉村地廣人稀，雖然村裡只有寥寥幾十戶人家，大家日子過得也還算和諧充實。但如今各家各戶都房門緊閉不敢多有來往，生怕被瘟疫傳染要了一條命去。畢竟我們這些窮苦人家，不比城裡頭高門大戶，一旦生病哪裡有什麼錢醫治？捱過了就算你幸運，挨不過那也都是命中註定啊！”
王長貴停到了一處廢棄的院子前，推開那搖搖欲墜的木門，幾人也跟在後頭走進那殘破的屋子，裡面整齊擺放了五具屍體，都用稻草蓋著。
“這就是我們村死的那幾個染上瘟疫的人。說來也是奇怪了，我們村離其他村子遠得很，也不常來往，可這瘟疫不知怎麼的就傳過來了，而且死的都是身強體壯的男子！我看他們的死相太可怕，沒見過好好的一個人就乾癟到只剩下皮包骨頭，所以才報了案子想讓你們來查查的！”
王長貴說完之後用乾草叉小心翼翼地將那些乾草撥開，乍看之下幾人的死相幾乎一模一樣，都是乾癟的面板包裹著骨頭，嚇得有兩個衙瞬間後退兩步，還有一個新來的直接跑外頭吐去了。
周勇和仵作兩人上前，把幾個人的屍體從頭到尾檢視了一番，發現所有死者的特徵都是脖子上有一處咬痕，並且脖子後面都有致命利器的劃痕。
仵作一邊記錄著屍體情況一邊說道：“目前可以肯定的是，他們都死於脖子上的致命傷，像是什麼尖銳的東西劃破了頸部，導致失血過多而死亡。至於為何變成這般褶皺的屍體，尚且還不能定論，老夫我當仵作這麼多年，還頭一回見這麼奇怪的死法。”
王長貴聽了仵作的這番話，忽然神兮兮道：“聽老一輩人說我們這後山裡有一隻山鬼，他偶爾會殺掉去山裡砍柴的樵夫吃肉飲血！我們也害怕就是山鬼跑來村裡作祟，所以特地叫人去觀雲道，想請道士來為我們做一場法事驅邪消災呢！”
周勇心裡頭琢磨，既然查不出頭緒，那就只能請他老大親自出馬看看了。
“我瞧著天色也晚了，從這裡回城還有一段距離，我先回去把今日的情況跟我們大人稟報。如今還不能確定究竟是什麼人乾的，畢竟這手法不像是常人所為，卻也並非疾病所致。村長你就讓各家各戶把門都鎖緊了，待明日你們請的道士過來，我們官府的人也會趕來再好好查探一番的。”
“好，既然差爺都這麼說了，那我們只能靜候佳音了，我這就送你們到村口去。”
王長貴說完便帶著他們出了村子，目送他們離開後，他轉身將走卻被一個嬌媚的聲音叫住。
“這位老爺請留步！”
他轉過去，看見一容貌可人的女子從樹後走上來，她那妙曼的身段一搖一擺，滿滿都是引人浮想聯翩的慾望。
“這位老爺，您看這天色漸晚的，小女子獨身一人沒有去處，不知老爺能否讓我借宿一晚？”
她那狐媚的眼睛閃爍著光芒，瞬間就勾的王長貴人失了魂去，空氣中似乎又開始瀰漫起血腥味來……
入夜，尚書府內。
莫管家給處理公務的趙佘送上了一杯熱茶，他看趙佘端起杯子要喝時不經意撇了一眼窗外，那裡正好能看到後院的牆，他很快體會了其中的意思。
“大少爺不日就要回府了，聽說出徵兩年來可是立下不少汗馬功勞呢！”
“是啊，懷兒一向有勇有謀，今日在朝堂皇上還對他一番誇讚，說等他回來要好好嘉獎呢！”
趙佘話音一落，她閱覽卷宗的目光不覺停下了來，想了想又道：“桐兒要是有他哥哥的一半，我也不必整日為他操心了！”
莫管家走上前給他添了茶，隨後看著窗邊盛開的鳶尾花笑了起來。
“自入春開始，咱們這園子裡的花可都是前赴後繼、爭相開放呢，你看這鳶尾花開得多好看吶，還有後院池子裡的荷花、前頭院子裡的梔子花……可我們唯獨忘了兩種！”
趙佘看著他有些莫名其妙。
“你這好好的，提花做什麼？”
莫管家笑著繼續道：“老爺，去年這屋子裡曇花盛開的時候，您可是為了它在這守了一整夜呢！”
趙佘看著那株曇花不禁感嘆：“是啊！輕紗掀起看嬌容，陣陣幽香自園中，夜靜群芳皆睡去，曇花一現醉詩翁。古往今來有多少人，為它堅守一整個夜晚，只為看它一刻的綻放！”
莫管家順著他的話說下去。
“曇花要等一整年卻只是綻放那麼幾秒，梅花要忍過一年四季直至寒冬開放，二少爺跟大少爺看似不同，卻都有自己的志向。當初大少爺執意要參軍，您不也再三阻攔沒讓他報名，可他竟然收拾包袱連夜跑去追上出征隊伍了！如今二少爺到了年紀卻不願跟隨您入這仕途，不是他不思進取、不求上進，只是他不願走老爺您在前頭給他鋪好的路啊！”
聽著莫管家這一番言語，趙佘倒是有些不滿了。
“你這意思，我讓他去考科舉、入仕途倒成了強求，難不成任他在那小小的西平府做一輩子衙役？況且我這麼多年的為官之道你還不清楚，我何時會因一己私情就亂了規矩？”
“普天之下人心難測，老爺您自然不會亂，可那些想攀附老爺的人呢？”
莫管家說完，拿起茶壺和杯子放進茶盤裡。
“這茶已經涼了，換一壺倒是很簡單，但再泡出來就是另一番滋味。倒不如趁著茶還熱，就先把它喝夠了，畢竟這好滋味別人說了不算，要自己品出來的那才叫人生！”
趙佘看著莫管家，那緊皺的眉頭忽然就舒展開來，他沒好氣的笑道：“你啊，這麼多年也就你敢在我面前直言不諱、大放厥詞了！如今我也老了，辛辛苦苦這幾十年，什麼風風雨雨沒經歷過？夫人走得早，我自然想他們以後的路輕鬆些……罷了，他要做什麼便隨他去。但我有個條件：三年後若他依然還是一個小衙役，你就讓他老老實實回來給我讀書考功名吧！”
其實趙佘後面早就瞭解到他們去青樓當真只是為了案子，可礙於情面他一直不肯放下，而趙無憂一樣執拗也不肯道歉，如今這莫管家的一番言語總算讓他學會後退一步。
畢竟這人啊，生來都是第一次到這世上，做父母也好、做兒女也罷，哪個不是一點一點靠犯錯成長起來的呢？