掛著京都牌照的黑色悍馬在東名高速公路上疾馳，此時尚且不算深夜，但來往的車輛已經很少了，向左右看去，起伏的群山在懵懂的雨幕下像是少女優柔的曲線那般美好。分明是同一天的時間裡，東京還很乾燥，大阪卻是大雨滂沱，獰亮的車燈撕開無邊無際的暴雨，車輪兩側濺起一人高的水牆。
車上只有兩個人，分別是源稚生和橘政宗，開車的顯然是前者，兩個人都沉著臉，氣氛肅殺而凜冽。
近期以來，猛鬼眾的活動越發頻繁，更是有本家統治下的黑道組織向家族傳遞了確鑿的情報，認為自己在大阪的群山中見到了大規模的猛鬼眾成員聚集的跡象。
蛇歧八家對體內流淌著白王血脈的墮落混血種容忍度一向很低，執行局的斬鬼人們甚至可以橫跨整個日本去追殺一個已經失控的鬼，並把長刀插入他的心臟。此時聽聞猛鬼眾出現在大阪的群山之間，源稚生作為執行局的局長不管是出於大義還是自己的職責都不得不親身前往檢視，隨行的還有執行局的精銳幹部和烏鴉、夜叉這兩個家臣。橘政宗作為此時本家的大家長，原本可以安坐源氏重工對這次的試探行動進行關注，但這個老人對源稚生說他在大阪的朋友年齡已經很大了，如果這次不抓緊機會去看一眼，或許以後再也沒有機會一起喝酒了。
源稚生一直在各位家主的面前表現得強大、自信，好像總是能夠在任何一場行動中掌握主動權。所有被他盯上的鬼，哪怕跑到天涯海角也總會被殺死，蜘蛛切已經飽飲墮落者的鮮血。但那其實都是表象，源稚生有時候會覺得自己像是一隻被家族豢養起來的平塔島象龜，他最大的職責其實並不是履行天照命的職責成為世界上最強大的斬鬼人，而是像像一匹馬圈中的種馬那樣不斷和各種各樣的女人交配為家族誕生下優秀的子嗣，將身體裡偉大的皇血流傳下去。
他的性格也其實更像是象龜，謹小慎微，進退有度，又稍微有些優柔寡斷。
按照源稚生自己的想法，他和橘政宗不應該同時出現在一個地方，雖然從沒有人挑明，可整個蛇歧八家的高層都在隱隱間形成了一個共識。
一個以橘政宗為核心、源稚生為儲君的日本黑道政治圈子在很多年前就已經形成了，從古代的國家觀來看橘政宗就像是這個陰影帝國的皇帝，而源稚生作為天照命則是這個國家當之無愧的儲君。
皇帝與儲君當然不能待在一起，他們如果在大阪的山中遭到猛鬼眾的伏擊那麼整個家族會立刻陷入群龍無首的尷尬境地，自戰後至今幾十年來蛇歧八家好不容易建立起來的秩序會頃刻間煙消雲散。
但在面對橘政宗的時候，源稚生總會覺得自己依舊是那個十五六歲尚且懵懂莽撞的山中少年，老爹甚至不需要說太多，只需要告訴源稚生自己想去，那他就一定能一起去。
現任大家長和未來的大家長之間關係如此親密在家主們看來是一件好事，這意味著如果有一天橘政宗需要放棄蛇歧八家大家長的位置，這場權力的交接將不會像過去那樣充滿血腥的味道。
所以當橘政宗告訴源稚生說他想一起去大阪的時候源稚生幾乎沒有猶豫便同意了這件事情。
可很快，他們就意識到這是一個調虎離山之計。
執行局的車隊甚至都還沒有趕到大阪，輝夜姬便傳來了源氏重工遭到襲擊的訊息，隨後是打入橘政宗和源稚生手機裡的一連串電話。
“擅長應付突發狀況的犬山家主與風魔家家主在一天前被委託前往北海道對當地違反規則的黑幫首腦進行審判和處罰，留守東京的便只有龍馬家主、宮本家主和櫻井家主，龍馬家主曾經在自衛隊任職，有很強的作戰經驗，個人能力也毋庸置疑，但宮本家主和櫻井家主卻並不是戰鬥型的強者，他們無法在抵禦猛鬼眾襲擊這件事情上給予龍馬家主太多的幫助。”橘政宗將自己的視線投向窗外，後視鏡中能看到雨幕的後方轟鳴的車隊連成一條長蛇疾馳在高速公路上，狂流的水幕被撞碎，連綿的車燈像是蜂群。
蛇岐八家執行局是世界上最強大的混血種武裝力量之一，這個機構在名義上歸屬於卡塞爾學院日本分部，組成它的成員全部都是蛇歧八家最精銳的戰士，他們中的每一個被塞進卡塞爾學院都能夠憑藉自己的血統直接被評為B級或者以上，由這些人構成的執行局在源稚生與橘政宗強有力的鐵腕統治下凝聚起來，執行力與破壞力都能夠碾壓世界上絕大多數卡塞爾學院分部的有生力量。
但他們的敵人是在血統上甚至遠強於這些斬鬼人的鬼。猛鬼眾和蛇歧八家之間的戰爭往往意味著龐大的經濟損失和人員傷亡，執行局的力量在日本本土有時候甚至會捉襟見肘。
通常留守在東京源氏重工的執行局成員並不會太多，這一次橘政宗和源稚生前往大阪幾乎完全抽走這一部分作戰力量。也就是說此時源氏重工的防禦力量十分空虛，說是完全不設防也沒有問題。
“櫻和一些今天來源氏重工交接任務的風魔家忍者一起臨時在放置輝夜姬主機的樓層構築了防線。戰略部的老人們也加入了戰鬥，暫時將猛鬼眾的進攻抵禦在了繪梨衣所在樓層之外。那些家族的叛徒是透過鐵穹神殿潛入的，人數不會太多，而且這些人很剋制，沒有對在那裡工作的普通人下手，他們也不可能知道影壁層的存在，所以除了巖流研究所的幾個重要實驗室遭到摧毀，我們不會有太大的損失。”源稚生嘴裡叼著點燃的香菸，狹長的眼角流淌出熔鐵般的顏色，他的袖管挽起，手臂上青筋如蟄伏的怒龍，那把名為蜘蛛切的鍊金古刀就橫臥在他的膝蓋上，黑色的刀鞘隱隱散發出凜冽的氣息。顯然他並不像自己說話時表現出來的那樣平靜。
這是理所應當的。
源氏重工如今不僅僅是蛇歧八家在東京的辦公中心，更是整個日本黑道奉以為聖地的地方。相當於古代的皇城禁地，這樣核心的位置遭到襲擊以蛇歧八家的情報系統居然完全沒有在事先得到訊息，這意味著什麼不言而喻。
這些年來家族對猛鬼眾的打擊似乎並沒有起到應有的效果，這個從古至今一直如附骨之蛆如影隨形的惡鬼們抱團取暖的組織似乎正紮根於黑暗之中汲取養分，越來越壯大，越來越難以根除。他們甚至將觸手伸到了東京，家族和丸山建造所顯然都有效忠於猛鬼眾的人，否則他們的襲擊與侵入不會如此順利。
“我倒並不過分擔心繪梨衣的安危，她是我們的月讀命，在宿命的輪迴裡是註定要殺死神的人，猛鬼眾如果驚擾到了她或許會迎來毀滅性的打擊。”橘政宗猶豫了一下說，
“我真正關心的是猛鬼眾對輝夜姬與巖流研究所的打擊，前者是我們立足於日本統治黑道的根基，至於後者……”他沒再繼續說下去，源稚生卻已經明白了橘政宗的意思。
“宮本家族正領導對水下作業機器人與載人平臺研究的收尾工作，還在對核彈電控延時爆破的功能性進行完善和檢查。學院還不知道極淵下面究竟藏著什麼，可我們知道，猛鬼眾也知道。那裡沉睡著蛇歧八家數千年來的先祖，是神的國度，是高天原，那枚胚胎大概就是神的胚胎，家族要毀滅他，猛鬼眾卻要保護他。”源稚生朝窗外吐掉菸蒂，風挾著雨灌進來，橘政宗面色嚴肅。
“這是猛鬼眾對家族的挑釁，他們毫無疑問在挑起一場新的戰爭。”老人說。源稚生卻並沒有再說話，他同樣意識到這一點，如果是一個鐵血的領袖這時候就該下令開啟與敵人的全面戰爭，但源稚生知道這意味著什麼。
戰爭爆發，他們會死很多人。
猛鬼眾的力量在今天已經積蓄到了一個恐怖的境地，就算傾盡蛇歧八家恐怕也很難將這個組織剿滅。
況且日本混血種原本就是白王的血裔，蛇歧八家整合了這些血裔，卻無力根除深埋血液中的詛咒，只要他們沒有滅絕，惡鬼就永遠層出不窮。
僅僅憑藉橘政宗一個人的威望是遠不足以開啟這場覆滅猛鬼眾的戰爭的，他需要得到源稚生的支援，同時還需要在家族內部的會議上說服其他的家家主。蛇岐八家內三家與外五家的地位截然不同，但家主們在內部會議上的權利卻是相同的。
戰爭並非兒戲，在上一次戰爭中蛇歧八家傷筋動骨損失慘重，直到今天這個龐大的家族依舊沒有恢復元氣。如果橘政宗要開啟與猛鬼眾的戰端，那麼他必須獲得八位家主的支援，同時在家族內部其餘成員的身上得到超過三分之二的贊成票。
源稚生其實一直知道橘政宗在想什麼，他常年在鍛造一把名刀，並常對源稚生說在鍛刀的同時也在鍛造自己，希望有一天他在出鞘的時候能夠鳴動天下，斬妖除魔。