老師。”
瘦小的女孩身子被寬大的亞麻服籠罩著，不過從大大的衣袖中露出的是兩隻瘦到皮包骨的手，與其說是手，不如說是爪子更加貼切。
女孩的眼睛裡閃爍著黯然，低下頭躲避著史都華德的目光。
“愛爾莎，蘭切斯特家族是一個偉大的家族，山精已經被聖殿騎士團全部消滅，不會有人再傷害你的故鄉了。”
史都華德看著這個可憐的女孩，心中嘆息，這是他的學生，從一個沒落的貴族家庭來，母親只是蘭切斯特家族中的一名女僕，因為不明的原因，與某位蘭切斯特生下了她，但是蘭切斯特在今年年初，就被默都山上發狂的山精血洗了。
那是一隻可怕的山精，身高足足有四米，一隻手就能夠將一頭牛輕鬆舉起來，蘭切斯特的家主，雖然是一位上了年紀的劍士，但也比許多年輕的騎士要靈活，卻也死在了那愚蠢的山精手下。
事發的時候，愛爾莎正被派去遠方的樹林裡採集果子——沒落以後，蘭切斯特家族就以賣各種果釀為生，不知是好運，還是命中註定呢？
“老師...可是，我已經沒有家人了。”
愛爾莎並沒有體會到那個家庭有多溫暖，與其說她是那家庭的一員，倒不如說，那家庭生她只是為了多一個勞動力，看看她瘦弱的肩膀就知道了。
史都華德蹲下來，夕陽在他的身後，高大的身影一下就籠罩了愛爾莎。
他看著愛爾莎，他只是來教這附近的孩子如何辨別文字而已，對他們身上所遭遇的事情並沒有太多插手，要說現在該怎麼辦？
史都華德也不知道，附近的村民為他潦草地建立了一座學堂，吃住教都在裡面，說是學堂，不過是一處寬敞的大廳，用泥土搭起來的座位，加上一堵將臥室擋在大廳後面的土牆而已。
這學堂的背後，就是半高不矮的卻野獸成群的默都山，蘭切斯特在山的另一面，如果可以，史都華德是想把愛爾莎送回蘭切斯特家族，畢竟，現在她才是那家族唯一的倖存者，也是唯一的蘭切斯特，她有資格繼承那不算富足但是應付生活綽綽有餘的家產，偉大的聖殿騎士團也徹底清理了一遍默都山，那些魔物也沒有那麼頻繁地出現了，可以說，這一帶都安全了。
但史都華德唯獨沒有想到，愛爾莎還是一個孩子，她不懂怎麼去經營一個家族，也不知道該如何生活，更別說，繼承了一個空無一人的家族後，愛爾莎要怎麼守護這份家產了，要知道，雖然附近的強盜匪徒和魔物都被聖殿騎士團剿殺了一遍，但是人會因為各種慾望，又變成新的強盜和匪徒。
所以，史都華德開不了口讓愛爾莎·蘭切斯特回家。
他不能說，愛爾莎，回家吧，所有的危險都被消滅了。
那裡現在雖然沒有危險，但很容易變成新的危險聚集地，聖殿騎士團剛剛走，村民們都在討論著這可怕的災禍如何恐怖，愛爾莎如何可憐，但是，時間過去久了，這種同情就會發生變化。
聖殿騎士團消除不了人們內心那頭叫做慾望的魔物。
“愛爾莎，看著我。”
史都華德看著這孩子稻草般的頭髮，這亂糟糟的頭髮徹底擋住了愛爾莎那張臉。
她其實知道該怎麼向老師求助的，但是她害怕被拒絕，臨到嘴邊，又縮了回去。
但是聽見老師那有力的聲音後，她緩慢地抬起頭，好像在做某種艱難的決定。
“放心吧，愛爾莎，不會有人讓你回去的，那個家和它裡面的資產，我會替你看著，到你瞭解它的價值，到你可以掌握它的時候。”
史都華德雙手按在她的肩膀上，給了她一種莫名的寬慰和勇氣。
小小的愛爾莎深呼吸，終於是將身子挺地直直，咬了咬牙：“老師，我不是要您保護我，我想讓您教我。”
“教你？教你什麼，學習這些文字嗎？放心好了，你很快就會掌握的。”
史都華德笑道，眼神充滿慈愛。
“不...”愛爾莎好像一直在掙扎著什麼，要不要把話說出來，又或者，說出來會不會給老師帶來困擾，終於，她那張褐色的臉蛋努了努，豁出去了，“我要您教我使用魔法！”
史都華德愣了愣，一時間有些呆滯，好像自己的耳朵聽錯了什麼，難不成是幻聽，但是這孩子認真的神情又一點不像是開玩笑，於是，他哈哈笑道。
“我哪裡會魔法啊，愛爾莎，我只不過是一個識字多些，無家可歸的老兵罷了，恰巧這兒只要我教孩子們識字就能讓我吃飽睡好，所以我才留下來了啊。”
愛爾莎·蘭切斯特雖然過得很窮苦，也很落魄，但並不能掩飾她是一個聰明的孩子這個事實。
當史都華德把這件事當成孩子的胡言亂語，愛爾莎便沒有笑，只是用她那雙再也不躲躲閃閃的褐色眼睛直直地看著史都華德，讓後者的笑容逐漸走向尷尬。
等到史都華德不笑了，這孩子才一個小大人模樣的語氣說道。
“我見過你半夜跑進威爾瑪叔叔家，悄悄地對他家被陷阱誤傷的狗兒使用魔法，那隻狗本來就快要死了，可是，在你手上那根長長的棍子，嗯，我是說法杖，是法杖對吧！從法杖上發出的藍藍的光芒，包裹了那隻狗兒，然後它就好了，就能一邊跑一邊叫，把威爾瑪叔叔一家都吵醒了，你狼狽地跑回去，第二天，村裡都說這是神蹟，那那隻狗兒都當成了神明的禮物，再也沒有打罵它，有段時間，我也很想被老師那法杖施展一個魔法，大家也不會打我罵我...”
說著，愛爾莎居然哭起來了，語言也慢慢地因為哽咽而連線不上。
史都華德嘆了口氣：“你怎麼半夜還沒有回家？”
“龐貝叔叔說，沒有采集到足夠的藍靈果就不許我回家，所以...我都看見了，老師。”
愛爾莎依舊還是哭著，但是為了老師能答應她，堅持把話說完。