“桐油”、“滇錫”，連續獲得的幾筆的美國貸款，對於中國危殆中的抗戰局勢，無疑是雪中炭、及時雨。後來，胡適還與宋子文合作，促成美國向中國貸款一億美元。
毫無疑問，除了緩解民國政府的財政危機外，美國給予中國的貸款還有另外的意義，就是惡化美日關係。事實也正是這樣，日本為了報復美國對中國的支援，日軍向在華的美國人發洩不滿，佔其租界，轟炸其在華商埠企業。對此，美國政府多次向日本提出交涉和抗議，可是，正在囂張勢頭上的日本政府，卻置若罔聞，恣行無忌。
1939年7月26日，美國政府忍無可忍之下，宣佈廢止“美日商約”。
胡適得此訊息後，特別興奮，覺得打了個大勝仗。
他對一些美國朋友說：“美國前次宣言廢止‘美日商約’，確已揮動其最鋒利武器，美國且可為和平與正義而利用其鋒利無比之武器，以付諸日本。中國抗戰愈久，其地位亦愈強。中國前途之關鍵，悉操於中國之手。中國繼續抗戰二十八個月，或至五年，則將來交涉時，中國之地位當愈見有利。”
在此期間，胡適還用大量準確的情報提醒美國人，日本早就對近在咫尺的美國遠東利益如菲律賓、關島等地構成威脅。這些情報不斷得到證實，使得美國總統羅斯福對他產生更大的好感，經常接見胡適，商討中美合作的事宜和前景。
日本政壇上也不全是狂妄之徒，有些理性的人還是有的。針對胡適在美國的宣傳攻勢和巨大成功，日本外務省特地派出了他們的“王牌大使”——野村吉三郎、來棲三郎，還有文學家鶴見佑輔、經濟學家石井菊次郎、雄辯家松岡洋石，來跟胡適進行全面對抗。
他們的目標很明確，做軟的和硬的兩手準備，先軟後硬。軟的就是利用美國的中立法，透過談判，簽訂類似於和平協議之類的東西。如果軟的不行，就來硬的，逼迫美國就範。
日本的這兩個“王牌大使”都是軍人出身，野村吉三郎甚至還在上海被抗日誌士炸瞎了一隻眼睛，這兩隻“三郎”很狡猾，也很陰險，他們利用很多美國人害怕捲入戰爭的心態，到處欺騙美說，日本絕不會侵害美國在遠東的利益。但實際上，在他們來美之際，日本的龐大混合艦隊已經秘密集結，準備一旦談判失敗，就對美國發起突然襲擊！
美國妥協勢力在日本人的欺騙下，終於佔了上風。1941年9月24日，美國國務卿赫爾約見胡適，面帶愧意地給胡適看了一份協議草案，這是美國和日本準備簽訂的妥協性協定。
胡適看後，頓時感到中國被無情地出賣了，一向溫婉謙和的胡適竟然像一頭雄獅那樣勃然大怒！事後，赫爾在筆記中記錄道：“這個小個子的中國人，憤怒得渾身顫抖，如果不是他那深厚的文學家的素養最後攔住他一把，我恐怕早已捱上他兩記響亮的耳光了。”
胡適沒有氣餒，決定進行“最後十分鐘的戰鬥”，直接約見羅斯福，痛陳日本人的陰險毒辣。羅斯福總統雖然從內心是希望站在反法西斯一方的，但是無奈美國國內的妥協勢力太大，他也無能為力。
美國畢竟是民主國家，即便是總統制，總統也不能過分行使自己的權力。
胡適早就料到了這一點，又積極聯絡英國大使，直接與英國首相丘吉爾溝通。
丘吉爾作為英國戰時首相，比美國人更清醒地知道日本對英國在遠東太平洋的威脅有多大。關鍵時刻，丘吉爾親自與羅斯福溝通，提醒他說，一旦中國垮掉，日本完全可能立即投入上百個師團，迅速拿下英美在遠東太平洋的所有殖民地。
有了丘吉爾的支援，羅斯福也有了更大的底氣，最終否決了與日本的那份妥協協定，
否決了與日本的那份妥協協定後，羅斯福很快約見胡適，說美國將更多地支援中國。同時，羅斯福在這次會見中，強烈地預感到：“日本極有可能就在這之後幾天，在某個地方對美國發起進攻。”
不過，此時羅斯福沒有想到會是珍珠港，覺得可能是菲律賓或者關島。
日本東條內閣成立，派野村、來棲赴美國，以繼續日美談判遮人耳目，實則掩蓋其對美作戰的準備。這期間，胡適多次拜訪羅斯福，坦誠地與之交流遠東局勢發展的資訊。
12月7日，也就是珍珠港事件將要發生的當日，胡適正在紐約演說，羅斯福打來電話，約他在白宮相見。來到白宮，羅斯福開門見山地說：“胡適，那兩個傢伙（指野村、來棲）方才離開這裡，我把不能妥協的話堅定地告訴他們了，你可即刻電告蔣委員長，太平洋上隨時有發生戰事的可能。”
羅斯福的預感很靈驗。目空一切的日本軍國主義者，見軟的不行，就在這一天，日本出動6艘航母、14艘軍艦、441架飛機，對美國珍珠港發動了突然襲擊。給美國海軍沉重打擊，造成了空前的損失。但是，他們的勝利只是暫時，因為他們此舉，喚醒了大洋彼岸的雄獅，也敲響了日本軍國主義的喪鐘。
離開白宮，胡適剛到使館，便又接到羅斯福的電話：“胡適，方才接到報告，日本海空軍已在猛烈襲擊珍珠港。”
次日，日本對英、美宣戰，太平洋戰爭爆發。
美國著名的反戰派人士查理畢爾說，美日之間的戰爭不是不可以避免的，但是，羅斯福為了維護資本家在亞洲的利益，不幸上了那位頗為幹練的中國大使胡適的圈套。
說太平洋戰爭的爆發是胡適之功，這肯定是談不上的，但胡適在其中的作用，是不能忽視的。
是胡適讓美國人民瞭解中國抗戰而予以廣泛的同情，逐步打破了美國部分孤立主義勢力試圖置身戰外的企圖。同樣也是胡適參與促成的桐油借款開啟了美國援華之門。又是胡適在促成美國修改中立法方面起了重要作用。還是胡適在阻止日美妥協的重大問題上立了大功。
這些，可以說是盡人皆知的。但是，在擔任駐美大使期間，胡適還做了一件很少被人知的事。
1938年10月，日軍進攻武漢、廣州，中國政府面臨的形勢極為嚴峻。高層內部有主張直接與日本媾和的。蔣介石則希望美國總統羅斯福出面調停中日戰事。受美國國內形勢的限制，羅斯福認為調解的時機未到，婉言拒絕了。
1939年9月，歐洲大戰爆發，整個國際形勢都極為緊張，用胡適的話說羅斯福“也不免手忙腳亂”。