宋魁威當即將其請到一邊，問起這小子的籍貫家世。
鬼啖項，以字行，名祭。乃揚州花蜜富商桂緒的玄孫，當然比勾魂十一俠的八姐桂中雪小一輩了。因其父桂霸圖得罪了南唐的江寧府尹李彥淳，被告成抗稅，南唐宰執裁決，抄沒家產，全家貶為賤籍。
鬼啖項之母，氣得懸樑自盡。父親桂霸圖帶領當時才八歲的鬼啖項及一個妹妹，拼死逃往後周。跪求昔日裡的販門朋友，改姓鬼，按商戶落籍到麟州銀城縣。從此，世上再也沒了桂霸圖，只有鬼霸圖。
因沒有任何本錢，父親只能帶著一雙兒女，靠給人趕車、扛活掙錢餬口。
他們逃到後周當年，宋太祖就黃袍加身了。現在，鬼啖項二十六歲，尚無妻室，妹妹鬼啖頜也找不到婆家。靠自己下炭窯背炭，養活父親和妹妹。父親和妹妹種了一些地，養著二十幾只雞，勉強能吃上雞蛋。
這麼論起來，成都大總管、花蜜販神張涯是鬼啖項、鬼啖頜兄妹的天師祖，這輩分可不算低啊。從鬼啖項的力道和威猛，想必他妹妹鬼啖頜也不會太差。只要將他們引到正路上，將來這兩兄妹必然是一代豪傑。
宋魁威當即就跟石炭窯的窯主說情，自己要帶走鬼啖項。窯主哪敢得罪宋魁威，一連聲答應，還結清了鬼啖項的工錢。臨行，窯主十分不捨，宴請了一頓，囑咐鬼啖項跟著宋將軍好好幹。
宋魁威帶他進城，讓他挨個兒試試洪爐坊的重兵器，按照他的力道，給他量身打造了兩條毒龍戟，各重六十四斤。
就此，鬼啖項緊跟宋魁威，形影不離。
此時，鬼啖項敲響聚將鍾，鐵馬嶺的主要將領全部到來，就差楊重銳。鬼啖項手提兩條毒龍戟，站在帥案一側，宋魁威將楊重銳的罪行數落一通，宣佈自己接管山寨。
如有不服，給路費請回。金宣漢、穀梁進當時還想辯駁幾句，鬼啖項將雙戟一顫，嚇得不敢吱聲，只好一抱拳，告辭而去。
就這麼，鐵馬三猛稀裡糊塗放棄了鐵馬嶺，白白送給了宋魁威一座山頭。
宋魁威勸說鬼啖項，帶一百兩銀子回家，將其父親和妹妹接到山寨。如果其父鬼霸圖和妹妹鬼啖頜不願意上山，就將銀子留下，讓他們建房，做個生意，為鬼啖頜找個人家出嫁。
金宣漢、穀梁進兄弟下山，越想越氣，找到楊重銳大發脾氣。
金宣漢吼道：“大哥，不是二弟埋怨你。這他孃的，拼死拼活掙來的山頭，憑你睡個女人，白白丟掉，算怎麼回事？”
楊重銳也感到非常窩囊，但內心深處，還是對白兇雲懷疑的蕭鎮江，鐫刻下了深深的烙印。暗中發誓，不殺蕭鎮江，枉披一張人皮。
他說道：“二弟，三弟，現在搞得有家難回，有國難投，算哪門子事情。怎麼辦呢？咱兄弟三人總得商量個法子吧。”
穀梁進說道：“大哥，二哥，我看啊，短期內什麼也別想，什麼山頭啊，報仇啊，全都擱置起來。你我兄弟還各自幹起老本行，我繼續販賣板鴨，做回我的板鴨棍王。大哥還做石炭金刀。二哥還做彩蛋雷魔。”
兄弟三人爭來爭去，最後的最後，還是拐到了穀梁進的計策上來。這叫什麼計策呢？敗戰計的走為上計。
承認失敗，不但薛棄名那裡失敗，撞到宋魁威，再次失敗。乾脆什麼也不想了，敗了就跑，留得青山在不怕沒柴燒。承認失敗，不輒是英雄韜略。
就這麼，三兄弟繼續販賣各自拿手的東西。
轉眼就到了第二年，三兄弟終於抓住了薛棄名的尾巴。糾集了一些山寨的死忠，叫他們下山幫忙，在黃家岔截殺。
哪知道薛棄名的兒子薛壽元和兒媳範承美也這麼能殺。薛壽元的方天畫戟，重達九十八斤。範承美一個女將，三尖兩刃刀居然七十六斤。這他孃的，薛棄名這一家子才是真正的英雄好漢。
多虧了開運大帝的點化，將薛棄名、楊重銳、宋魁威三個一一審問，進行調解。這才使得三兄弟找到了病根子，麻賣批，一定是被人耍了，白瞎了高鷲、白兇雲兩條人命。這兩位那可是難得的英雄好漢啊。
解鈴還須繫鈴人，闌干九虎結義完畢，九大兄弟決心重新做人，拆毀鐵馬嶺，遣散眾嘍囉。嘍囉們願意從商的，給點小本錢。願意種地的，幫助他們置辦一套農具。
極個別武功卓絕的，選擇闌干九虎所使兵器，分別拜在九虎門下。這九虎之中，個個都是絕頂高手，兵器分量在宋初之際，天下敢於抗衡的實在是少之又少。
遣散嘍囉之後，留下來師從九虎的，共計二十五人。除了鬼啖項死命跟定宋魁威，鬼霸圖、鬼啖頜父女聽說他們放棄山大王，各幹老本行，大喜過望，一起來投。
一論年齡，鬼霸圖跟闌干九虎相似。再看他的兵器，也是花蜜派的藤蛇棒，重達一百零六斤。這可把金宣漢驚到了，論起師門傳承，還是平輩的。
闌干九虎全都樂開了花，薛棄名高喊：“我等有緣，何不也來個闌干十虎。想當年，凡微大帝等安唐十虎，哪一位不是中唐名將，哪一家不是販門鉅子，出了多少侯伯，出了多少富豪，還繁衍出多少後代帝王將相？”
眾兄弟紛紛附和，萬分贊同。一排年庚，鬼霸圖才四十六歲，生月比李雕臣還小，好嘛，把個李雕臣樂得，這下能當哥哥了。