劉秀在太學三年期滿，準備做一件大事。
話題要回到往長安求學路途中，路過陰麗華的新野縣。
他二姐夫鄧晨，跟二姐同歲，當時二十三歲，與陰氏一族有親戚關係，當時陰麗華才十二歲，劉秀有幸結識。其傾國傾城之美，讓劉秀銘記在心。
這三年太學生涯，劉秀與許瓴免不了登山跳河，於天鳳五年冬（公元18年），許瓴懷上了孩子，二十三歲的劉秀只好打道回府。
恰好看見長安城中執金吾率隊出行，聲勢浩大。劉秀不禁感嘆道：“做官就要做執金吾這種聲勢的官，娶妻子就要娶陰麗華那樣美貌的妻子！”
許瓴大為震驚，情知劉秀已經埋藏下了極大的抱負，本來要跟他大吵大鬧。但轉念一想，自己已經懷上了他的孩子，還能怎樣？再者說，陰麗華真的能成為劉秀的妻子，一定能叫劉秀頃刻間異軍突起，也不是什麼壞事。
就此，許瓴跟隨劉秀回到宛城之後，於天鳳六年（公元19年），生下了兒子劉英。
此前兩年，已經爆發了王匡、王鳳赤眉起義，天下英雄紛紛出手，要反掉新朝王莽。緊接著，王匡、王鳳由於綠林起義軍會合，對天下展開徵討。
宛城的豪俠也紛紛響應。劉秀躲進新野縣二姐夫家。大哥劉縯早已策劃起義，於新莽地皇三年（公元22年），率領他所結交的一般豪俠，準備起兵於宛城。
正在此時，劉秀與師兄李通等撞在了一起，準備在宛城起事。正值劉縯籌劃舉事，兄弟二人不謀而合。
於是決定，劉縯在舂陵，劉秀與師兄李通等在宛城，二姐夫鄧晨在新野，同時舉義。
地皇三年（22年）十月，劉秀合子弟賓客七八千人，在舂陵舉起反莽大旗，自稱柱天都部，即自喻為擎天柱。史稱劉縯、劉秀的起義軍為舂陵軍。
更始元年（23年）初，劉玄登基，為更始帝。劉縯為大司空，劉秀為太常偏將軍。五月，劉秀拼死取得昆陽大捷，以三萬六千人擊敗王邑、王尋四十二萬新莽軍。
昆陽之戰，許瓴不顧身懷六甲，與劉秀一起拼殺，外出搬兵過程中，意外流產，從此絕育。劉秀悲痛欲絕，與之相擁嚎啕大哭。
六月，大司空劉縯被更始帝劉玄無端斬殺。劉秀極為震驚，遂離開昆陽大軍，回宛城向更始帝劉玄謝罪。
到宛城後，劉秀不表昆陽之功，亦不與劉縯部屬私下接觸，同時不為劉縯服喪，飲食、言笑一如往常。
情況極其危急，劉秀決定，立刻娶新野陰氏家族的小姐陰麗華為妻，另起爐灶。許瓴大力支援。此時，劉秀已經29歲，陰麗華19歲。
劉秀恭順的態度，反讓更始帝劉玄頗感慚愧，劉玄未因其兄長之事而降罪於劉秀，但解除了劉秀的一切兵權，同時封了一個武信侯的空頭銜。
許瓴不但支援劉秀娶了陰麗華，拉攏了陰氏豪族，而且回到孃家，動員父親許敖、大哥許祝、二哥許祚支援劉秀。劉秀得到了師父和兩位師兄的鼎力相助，激動得當即跪下。
劉秀聽從馮異的建議，厚賂劉玄的左丞相曹競，爭取到了出撫河北的重任，離開了劉玄，從此展開了平定天下的恢弘篇章。到了河北，為了迅速平定這一塊糧倉之地，經過運籌帷幄，娶下了郭聖通。
更始三年（25年）六月，已經是“跨州據土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，於河北鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武。
為表達重興漢室之意，劉秀建國仍然使用“漢”的國號，史稱後漢。五代十國出現一個後漢，又改劉秀漢朝為東漢，劉秀是為漢世祖光武皇帝。
之後，劉秀率雲臺二十八宿及許家將，掃平關東，平復隴西，撫平羌亂，攻略川蜀，平定嶺南，擊破烏桓，光武中興，延續大漢國祚一百九十五年。
劉秀為恢復大漢疆域，長年與諸將為伴，商議東征西討，治國理政。後宮及諸子都沒有什麼封賞。後宮得封的僅僅三人，一個是郭聖通被立為皇后，陰麗華被封為貴妃，許瓴被封為美人。
建武十五年（公元39年），劉秀見天下掃平，四海昇平，才將諸子分封事宜提上日程，封庶長子劉英為楚公。建武十七年，廢除郭後，立原配陰氏為後，劉英進爵為楚王，二十八年（公元52年）到彭城就國。
此時，許瓴已經五十七歲，劉英已經三十三歲。楚王劉英年輕的時候，喜好交接遊俠之士，迎納眾多賓客，到了晚年的時候更加嗜好黃老之學。
此時，黃老學與宗教化的佛教扯到了一處，劉英建浮屠，裡面同時供著老子。他成為中國歷史上第一個代表官方建“浮屠”的人，佛教漸漸被官方承認。他的兄弟漢明帝更是建起了白馬寺，成為中國佛教第一寺院。