沈丘縣署，慶功酒宴之上，捕賊總攝望雲驃振聲而談。
所謂賊路，視其發端、手段、欲求等項，可分為五等。
第一等賊，爭奪天下。發端於世暗。天下結盟，東征西討，所求者多。賢士、猛將、土地、兵馬、寶貨，此五者皆求。賢士襄助計策，猛將攻城略地，土地足資糧草，兵馬足資戰陣，寶貨足資賞罰。史稱王朝。
第二等賊，割據稱雄。發端於時勢。親友結黨，主宰一方，所求族貴。求猛將、土地、兵馬、寶貨。賢士不多求，略有一二。所求猛將、土地、兵馬、寶貨四者。猛將守關，土地產糧，兵馬攻守，寶貨賞信。世稱諸侯。
第三等賊，佔山為王。發端於冤苦。或有冤情，或因窮苦，結義猛士，所求解恨。賢士無用，猛將略可。只求土地、兵馬、寶貨。土地限於數山，兵馬足以成陣，寶貨足以用度。皆曰草寇。
第四等賊，以權為禍。發端於積怨。譬如於桓崔祚。賢士、猛將、土地皆不求。只求兵馬、寶貨。以權掌兵，四處劫掠。逞一時之威，無四方之志。此為兵禍。
第五等賊，以利為擾。發端於極貧。賢士猛將不知何用，土地兵馬不曾妄想，只求寶貨。見利而動，無利即走，瞬忽縹緲。謂之飛賊。
於桓崔祚，無謀之輩，起亂而不開倉，倉猝逃於野外，暫時還做得了第四等賊。假以時日，個個都要淪為第五等賊。
此輩下等賊，巨餌可釣，聚而圍殲。由是，方能畢於一役。
書中代言，望將軍非飽學之士，焉有如此宏論？望霄所云，乃其一生販夫經驗之大要。將五等販夫胸懷，套用五等賊，妙不可言。
便是飽學之士，作此總結，絕無可能。炎朝以降，且問哪本經書哪位先哲有此謀略？斷然無有。皓首窮經，囊螢映雪，吐血而求，亦不可得。
曹刺史又問及販伎為兵，亙古未聞，緣何出得此計？
望霄曰：
販者，無不胸懷天下。爛熟國情，深知民心。用之為兵，無論何處諸等賊眾，皆頃刻熟絡。乘間用謀，陷賊不覺，戰必全勝。
伎者，無不諳熟人情。交結官俠，周旋盜匪。以其為兵，無論何等奸詐險惡，皆應付裕如。借其歌樂，大亂賊心，戰必倍功。
此二者，官兵無從學到，仕宦嗤之以鼻。是故，古來為將，皆懵懂不知。痴呆於兵書戰策，耽迷於名將先賢。枉費多少心機，戰死多少忠魂，戰功不大，奪土不廣。
此番以竹代糧，一旦開戰，拋竹於湖，無毫髮之損。急切有事，又可結以為筏。回收再賣，好笑依舊等價。他物少了這些優點，不堪為用。
望霄說罷，坐滿縣署的將士交口稱讚，一時掌聲雷動。將官們宴飲竟夜，好不熱鬧。
望霄所談，被曹繼本當即命人記下。再由曹刺史親筆謄寫，添頭加尾，寫成《五賊論》奏章一道。由望霄署名鈐印，表奏當今天子。亦奉為潁州治政之圭臬。
次日又要宴飲，昨日太累，又兼飲酒過量，多數將官皆不能起。
望霄、萇度畢竟年長，早早醒來。兄弟二人在縣署後邸掄拳拽腳，就近日擒賊之戰，回味無窮，邊說邊笑。原來苦爬苦熬於販途，封侯拜將卻是這等輕巧。看得出，世之所謂猛士名將，與販夫相較，不值一提。
一些話的奧妙，也只有他們兄弟一點就透。斷不可與他人講起。仕宦庸人來聽他兩個議論，要麼一頭霧水，要麼恥笑胸無點墨，不合經義。
哪知道，他們說的，句句都是經義。只是迫於生計，一生東奔西走，無暇用墨。待到用墨之時，垂垂老矣，一笑而過，寫他作甚。
故而，商經自古無有，販經自古無有。只好輩輩口傳，與廟堂仕宦那些害人的經義格格不入。
他們在石縣令官邸用過早飯，相攜來到大堂。三天大宴期間，並無公事可理。眾將一起閒坐半時，相約去蓮池釣魚。