沈丘縣北，蓮池。
望霄一番讚歎，石步禮、牧雨明白了幾分。他是要將賊眾誘來，在這裡設伏，來個關門打狗。問題是賊眾散亂，不成大隊，怎麼能夠一網打盡？
看好蓮池，望霄對牧雨說道：“你的功勞就在這兩萬畝蓮池之中。”
竹節銅槍牧子驃一陣疑惑，問道：“但憑主將調遣。末將卻不知道將我作何派遣？”
望霄轉身問：“石縣令，沈丘縣中，歌者多否？”
“青樓頗有八九處，能歌者當不下百人。有何妙用？”石步禮越聽越離譜，要歌者也能捕盜麼？
“還太少？能否到潁州相求曹刺史，借州城歌者二百，各人帶好慣用樂器，一併捕賊。”望雲驃定定地看著他。
石步禮看他一本正經，估計到，就是多問也不會作答。只好答應：“本縣這就去潁州，面見曹大人，徵集州城歌者。到底何時呼叫？”
“就定於十日之後，都到縣署聚齊，悉歸牧將軍調遣。”望雲驃說道。
“啊，要我帶三百歌者，能幹什麼？”牧雨更是不得要領。
望雲驃捋一把長髯，微微笑道：“十日後，聽我將令。”
石步禮問道：“下官有無事做？但憑望將軍差遣，謹遵將令。”
望雲驃說道：“這麼大的事情，少了縣令，無從立功。你明日拜過刺史，我等三人找一隻船來，擺上酒菜，看蓮池四周景緻。由石縣令將四處河道、港汊一一寫出詩歌，屆時有大用。”
次日，石步禮親到潁州，向刺史曹繼本稟明。義成軍薛尚書與宣武軍韓使相兩下派將出兵，來擒拿沈丘劫匪。主帥望雲驃發令，軍中徵集歌者三百名。沈丘縣有一百名，想從州城徵集二百名。
曹繼本雖覺得稀奇，但軍情不敢違誤，當即著長史親辦。長史將青樓歌者名錄拿到，點齊二百名歌者，曉諭九日後，齊聚沈丘縣署，軍中聽用。
石步禮返回，陪定望霄、牧雨，日日周遊蓮池左近。石步禮寫得十二首詩歌。均由牧雨試唱，十分動聽。
十日之限已到，三路將領回縣署交令。
清晨點卯已畢，眾將按階站班。石步禮另設一座，坐於大堂左首。陳哲、萇度、李存依次稟報情況。
陳智驃一路，果然摸到了竊賊蹤跡。三個月之內所有劫案，雖然劫匪呈散亂狀，但皆從蔡州而來。更有熟知沈丘地理的本地人，暗中做嚮導，得了好處。但這些人早已不在沈丘居住，散落在蔡州各地。
萇卜驃一路，入蔡覓穴，令人震驚。
他們由馬橋鄉丁帶路，精騎一火，鄉丁一隊，計六十人，分成十二伍。每伍由旅帥、隊正、隊副、火長擔任伍長。
十二伍分別行動，扮成各色人物。對蔡州所轄汝陽、汝南、平輿、吳房、西平、朗山、新息、真陽、上蔡、新蔡、褒信、郾城等十二縣，進行仔細訪查。最終結果卻是，蔡州兵亂引起。
年前，淮西節度吳少陽病重，其子吳元濟心中焦躁，酒後鞭撻親衛。
上鎮將崔祚，鎮守新蔡縣。蔡州節度使理所在汝南，於節度使牙城被打，怒而回到新蔡。
駐於新蔡的折衝都尉於桓，與崔祚乃結義的兄弟，二人密謀，不日設計斬殺吳元濟。卻被衛士告密。吳元濟已知酒後做錯，來函致歉，以圖安撫。
豈料二人愈發覺到不可存身，當即與折衝府四團校尉及八旅帥商議，舉兵而投汴州，入宣武軍。卻被一名團校尉暗中帶人，夜逃汝南，通風報信。
於桓、崔祚等人旋即帶兵出府，劫掠民眾，悉數換了民裝。隱匿新蔡、固始、沈丘、項城邊界。暗中制訂聯絡方法，不時結夥劫掠陸路牛馬車、水路船隻。又恐惹怒蔡州而遇剿，專以沈丘為劫掠方向。
所劫財物，統一支配。賤賣換錢，購買食物。臘月大出劫掠，過個肥年。吃幹用盡之時，必然再行劫掠。
將百餘名老衛士，又專設一旅，從事販賣。分十火分散開來，遠近州縣收購貨物，往來販賣，得利統一支配。其中條令宛如軍府，違令者斬。
又挑十二健衛為虞侯，往來各地執法。
劫掠財物、販賣獲利私匿者，處斬。