鄆州城，被劉烏山圍得水洩不通。
劉烏山此時治軍一反常態，不再寬仁，而是嚴明。
城中，馬崟山出陣，與劉烏山的大將李華山大殺一場，拼死打敗李華山。
劉烏山又派黃少山來打他。又拼老命將他打敗。
劉烏山又派蔡嵩山來戰。戰至三十合，再叫李華山、黃少山上來，三山對一山展開車輪戰。
都是昔日的兄弟，同樣的十八山神，馬崟山感覺這麼沒意思呢，於是敗陣而回。
三山都還有昔日情義。加之馬崟山是李師道多年的衛隊旅帥，除了威望較高，武功也還可以，也就沒人往死裡打他，也沒人拼命追他。
而劉烏山卻毫不客氣，火攻都用上了，燒燬城門，大軍衝入鄆州。
馬崟山等近衛被衝得七零八落，自己又被李華山、黃少山、蔡嵩山逼住廝殺。
劉烏山衝入李師道後邸，生擒李師道及二子，全部砍掉腦袋送到朝廷。
因此，劉烏山從此如日中天，一開始就被封為郡王，如今又與宰相平級。
馬崟山卻因為護主，薛平到任，按軍**，對他連貶數階。從正六品下的昭武副尉，貶為從九品上的仁勇副尉，下戍主，充任隊正。按說，薛平為了穩定，沒有斬殺他，基本保住了他的功名，已經很不錯了。
但是，從此後，馬崟山在軍中，尋找一切茬口，指桑罵槐攻擊薛平的治理。同是十八山神，夏對山白白送命，而人家劉烏山，轉眼間成為封疆大吏。這一切使他受到啟發，不造反，朝廷絕對不搭理咱，不把咱當成老幾。
除了在運河碼頭呂屯陣亡四大山神，夏對山被魏博軍陣斬，李叔山跑掉，效力義成軍的四位，效力劉烏山的三位。十八山神中，加上自己，還有四位留在平盧軍中。
劉烏山手裡有三山就奪得郡王、宰相之位，自己也守著三山，為什麼不可以？
棣州前線，因刺史王稷軍需不夠，軍士趁夜潰逃。李叔山一跑，留下的三山還有曹晉山、甘茨山、岑壽山，雖然品階比自己高，但都沒有主意，來與馬崟山商議何去何從。
馬崟山將劉烏山發跡故事，來煽動曹、甘、岑。
繼而說道：“當今藩鎮，無一不是造反起家。大唐天子自顧不暇，哪裡有錢糧去征討，全都順水推舟，正式敕封。劉烏山帶了李華山、黃少山、蔡嵩山兄弟，位至郡王，宰相。我等哪一點比他們差。”
繼而逐一點化，挑起鬥志。
曹兄先祖曹操，字孟德，攻董卓、敗袁紹、擒呂布、滅袁術、追劉備、鎮孫權、徵烏桓，而廣有北國，奠定魏國江山，何等英雄。
甘兄先祖甘寧，字興霸，對峙關羽，大戰張遼，江表之虎臣，封折衝將軍，吳國上將，位次呂蒙。更有甘羅，十二歲入相，輔佐始皇帝，幾人能及。
岑兄先祖岑文字，字景仁，博通經史，十四為父伸冤，佐蕭銑稱帝。又為大唐高祖制誥，隨太宗徵遼。太宗褒曰：性質敦厚，文章華贍。更有岑嘉州，文武俱稱雄奇。
我等何不趁此兵潰無主，廣為收容。青州空虛，直逼薛平。必能成就萬世功業。此等天賜良機，錯過再無。聽我號令，都取節鎮、刺史之位，落個封妻廕子，祖宗有光，斷無差池。
曹晉山熱血沸騰，當即響應，讚道：“英雄所見略同，但聽將軍驅使。”
甘茨山、岑壽山佩服得五體投地，甘願聽令。
於是，先打“找王稷，吃白米”的旗號，旬日之間，聚兵七千。計謀得逞，轉而以“找薛平，問獎懲”為口號，兵鋒直指青州。平盧全鎮譁然。
青州治所，益都。
城內，薛平薛坦塗對此變故，猝不及防。城中只有衛士兩團，將四位旅帥分兵四門，嚴防死守。
薛平與望凌通、牧雨、薛廣、薛文範等計議，設計禦敵。
這個時候，望凌通結義的大哥姬杵早已調離登州刺史。他對馬崟山兵亂，感到不用兵威，難保政局。而用兵，必須用全新的嫡系部隊，平盧老兵基本不用，平盧舊將，基本剪滅。
因此，望凌通稟曰：“平盧兵，淄青官，乃李家數世所授。今馬賊反，一旦得手，淄青必將鬨然而起，再難制服。而尋援本鎮五州，必然觀望。莫如巨資募親兵，只消一千，定然將其擊破。再來個斬草除根，亂局遂定。”
牧雨也說道：“淄青各地，斷無援兵。只有靠自己設法。馬賊一平，以雷霆之勢，淄青境內，悉數換官。從此，洛陽至海，再無割據。”
薛平點頭，怒而起曰：“就依你夫婦所說，子舒將我家產折算，悉數募兵。高之替我上城，監督四門緊守。”
望凌通說道：“高之更有一處財庫，借來募兵，平定馬賊。”
薛平雙眼放光，急忙問道：“所說何人，速去借來。”
“此人就是滑州胡車支。他善行動，惡空談。一向對尚書崇敬。只要知曉尚書逢賊，必能將家資借來。”望凌通深知胡軫性格。