“結果完全沒再看到任何花花草草了。”
“那種東西隨便就腐爛了。”
“但怎麼會一點纖維也沒有留下？”
“時間太久，被完全分解了吧……唉我也不知道，咱沒那麼專業的人。”
隊友們低聲交談，莫惟明一言不發，只是聽著。他們又見過不少原本應有植株生長的苗圃、花盆，但一點綠色也不曾見到。
如果只是單純地腐爛倒還好說……
“走到這兒，還沒什麼危險的跡象。”大哥說，“不是哥們兒懷疑你，就是你說的那種，可能很可怕的威脅，真的存在嗎？”
“別掉以輕心。”反而是隊長髮話了，“就算有草食動物流竄，我們也不知是否具有惡意。如果把我們當作領地的入侵者就麻煩了。哪怕是溫順的羊，也夠喝一壺了。”
“最好不要亂開槍。”軍醫補充道。
莫惟明則嘆了口氣：“唉。我就是擔心這個。如果植物是普通地腐爛，這些土壤上應該留下凹陷的痕跡才對。但你們注意到了嗎？有不少，都是向外突出的，就好像存在某種外力將它們連根拔起。”
“……所以你懷疑，有什麼東西吃掉了它們？”軍醫思考著，“確實，從盆的大小判斷，一般的兔子老鼠，恐怕沒那麼大的力氣拉出這些植株。可能真的是牛羊的大小。不過它們也可能已經離開建築了，畢竟一層存在那麼一個大洞。”
“但門口也沒什麼腳印呢，不論室內還是室外。如果說時間久到可以讓那些痕跡消失，未免太沒說服力了。”女傭兵說，“畢竟上次來，這裡還沒那個洞呢。”
“地面上有泥土殘留的痕跡，很亂。但我們也無法判斷，是不是當年逃走的人留下的。”隊長蹲下身，用手電照著一處痕跡，“就像這裡。咦……”
她發出疑惑的聲音。莫惟明立刻上前，也蹲下來觀察那團淺棕色的痕跡。他知道為什麼隊長會感到困惑了——在較為明顯的人類鞋印之上，有著蹄狀的痕跡。
“果然有動物。”莫惟明皺起眉，“太模糊了，沒法判斷是偶蹄目還是奇蹄目。”
“啥意思？”好奇的大哥湊過來問。
“偶蹄目，如牛羊；奇蹄目，如馬。從蹄子的大小來看，差不多是我們認知範圍內的體型。不過是否真的屬於這類動物，不好說。”
“牛妖？馬妖？”一個偷渡客也湊上前來。
“還真不好說。”
“不是，你們醫生，對這些也這麼瞭解的？難道，你也兼職獸醫？”
莫惟明聽出大哥的困惑發自真心。
“……不是，我只是對這些比較感興趣，看得書多而已。”莫惟明下意識看向軍醫，“非要說，真能給動物治病的人，我們之中也不是沒有。”
不苟言笑的軍醫竟然笑了一下。
“哈哈。還真行。我們行軍到村裡的時候，我還真替鄉親的牲口看病。我說實話，你也行。雖然一定程度上依賴經驗，但從結構上，人的各部分都能和哺乳動物對上。”
“嗯，甚至不止哺乳動物。我可不敢輕易嘗試。”莫惟明搖頭，“接下來麻煩各位多關注一下，是否有類似的腳印吧。先判斷出這裡活動的生物，是否會造成威脅。”
隊長同意這個建議，於是大家都開始低下頭，將注意力從植物轉到地面上。遊走之際，他們各自還有許多新的發現。
這麼久來，第一次出現在視野中的綠色，是一種毛茸茸的苔蘚。它並非存在於某處花盆或者展櫃裡，而是在一處沒鋪設瓷磚的牆壁和地面上。有一截水管露出來，以蔓延在牆上或滴落在地上的水跡開始擴散，環形的苔蘚均勻地分佈在周圍。
莫惟明猜測，是它們對溼度有比較嚴格的要求。過於潮溼或過於乾燥都無法生存。但在水泥上生長，對植物來說本就很不容易。這類植物，是少有能將人類造物還原成自然的泥土的存在。至於軟管內哪來的水，軍醫倒是能解釋：可能是溫差在特殊的結構下導致空氣中的水凝聚其中。