……
榮國府，榮慶堂。
賈琮和鴛鴦剛進了堂中，見賈母居中而坐，旁邊坐了賈政和王夫人，下首坐了迎春。
賈母見了賈琮問道：“我今兒去看了鳳丫頭，她病得愈發重了，聽說前兩日她託你打聽璉兒事，聽了不好話頭，才會如此。
我問鳳丫頭，她只是哭哭啼啼不肯說，所以少不得叫你過來問。
你兄弟的事情，眼下到底是個什麼說法，要定個什麼罪名，還有沒有周旋的餘地？”
賈政也在一旁說道：“我今天找同僚打聽過，說璉兒已從錦衣衛被押解大理寺入監，只是我在大理寺沒人脈，卻不知道究竟。
早前聽說琮哥兒和大理寺曾同在金陵辦案，必定是有些熟絡。”
賈琮說道：“老爺，前日我找過大理寺打聽過訊息，二哥已在錦衣衛招供，對大同販賣鹽鐵之事，供認不諱，供詞已定。
眼下押解大理寺便要落案判定，二哥涉及的鹽鐵交易，數額雖然不是太大，但是鹽鐵交易有資敵之嫌，最少也要判十年以上流配。
那日二嫂問我究竟，我不好過於隱瞞，只能和她說了。”
賈母聽了抽泣流淚，說道：“這事也是瞞不住的，你和她說了也好，也是遲早有這麼一遭。
這個孽障就這麼缺銀子花嗎，偏生要幹這種要命的事情，往年我也聽說過事，往邊關販賣鹽鐵，那可是要掉腦袋的。
他和鳳丫頭成親這些年，也沒留下個子嗣，這下要流配這麼多年，鳳丫頭才這點年紀，不是讓娘們守活寡嗎，真是作孽啊。”
賈琮聽了心中惻然，其實這些禍事都是賈赦闖下的，賈璉只是懾於父威才去大同接洽，完全是被坑爹了，只是這話卻不能明說。
……
賈琮說道：“流配邊關還是我說輕了，眼下形勢已出了變化，只怕還不止於此，我不敢和二嫂說罷了。”
賈母嚇了一哆嗦，說道：“流配十年還不重，難道還要了璉兒的小命不成。”
賈政聽了也臉色發白，問道：“琮哥兒，事情又出了什麼變動？”
賈琮說道：“二哥在錦衣衛供出二等男兼京營遊擊謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良，這三家勳貴都參與鹽鐵買賣。
聖上得知此事十分震怒，已令錦衣衛嚴查，一旦證實這三家勳貴罪證確鑿。
聖上為了震懾不法，必定要嚴辦此事，到時二哥怕要受裹挾牽連，很可能會凶多吉少。”
賈母聽了又是大哭，說道：“這幾家都是世交老勳，要知道是被璉兒給賣了，還不道怎麼恨我們榮國府呢，國公留下的名頭算是敗光了！”
賈政聽了也是心焦，說道：“此事驚動聖上，只怕是難了了，琮哥兒，你一向受聖上器重，可否向聖上求情。
哪怕保住他的性命，即便流配半生，也只能認了。”
賈母在一旁嗚咽道：“琮哥兒，璉兒可是你正經的親兄弟，血脈連心啊。
我也不逼你做難為的事情，你只向皇上求情，只要保住他一條小命，事情成了也是你的功德。”
賈琮說道：“二哥是我的長兄，琮不會置之不理，這幾日我已聽到訊息，謝鯨、戚建輝、裘良都已被錦衣衛收押。
這三家的相關店鋪和賬目，都已被錦衣衛查封收繳，只怕用不了幾天就能定下罪名。
聖上賜我直奏之權，這幾日我會向聖上上奏，為二哥求情。
但這次鹽鐵大案，已涉及多家世勳，茲事體大，非同小可，我雖上本求情，但不一定就會見效。
還請老太太、老爺心中明白，事可行，未必可成。”
賈母還待再說，賈政卻在一邊說道：“璉兒既犯國法，那也是無可奈何，琮哥兒只要盡力一為，便是兄弟情義，人難勝天，也是無法。”
賈母和賈政心中正一片焦慮，突然見林之孝急急忙忙進來，臉上竟有喜色，說道：“老太太，有喜事兒啦。”