建始元年十一月中旬，經過一個半月的跋涉，張放一行，終於在暴風雪來臨前，抵達康居王都卑闐城。
雖然張放的目標是摘星城，他也恨不得立馬趕到，但他今次的身份是漢使，而且手下三人又被伊奴毒所俘，於公於私，他都必須先到卑闐城，拜會國君任塞。然後處理私事，把公私都解決之後，才好轉道摘星城。
卑闐城就格局上說，非但不如赤谷城，更不及摘星城，但王宮裡還是不錯的，不比赤谷城王宮差。張放在王宮裡，見到了康居王任塞。任塞沒有到城外迎接，不是他託大，而是他的年紀大，身體不行了。
張放見到任塞時，看到這位康居王大概六十多歲的樣子，鬚髮全白，麵皮、眼瞼浮腫，兩頰肉下垂，還有明顯的老人斑，給人一種老態龍鍾的感覺。若不是頭頂鑲寶石的白熊皮帽，還襯出一絲威儀，很難想這是個國君。如此老邁，如果是一個普通人，大概會覺得他活不長了，準備後事就好。而如果是一個國君，那就意味著，這個邦國要進入多事之秋了。
任塞在兩位宮妾的攙扶下，顫巍巍上前，眉眼皆笑：“久聞張君風采，當年壯舉威震西域，惜乎緣慳一面，本以為再沒機會相見，沒想到……呵呵，咳咳……很好，很好……”
不知怎地，張放有種怪怪的感覺，這任塞的反應，不像國王見使者，倒像是家長見後輩……想歸想，該有的禮數，張放自不會缺，他可是漢使，一言一行關乎國家形象。
看到任塞身旁那一位，張放笑了：“副王殿下，還是那麼壯實啊。”
屠墨哈哈大笑，聲如洪鐘，那氣勢，那活力，跟任塞相比，完全是一個天，一個地。
屠墨身旁，也是老相識，康居輔國侯貝色。這位老貴族，年紀只怕比任塞還長几歲，但精神矍爍、身板筆直，老當益壯。見到張放，貝色的笑容，跟任塞一樣一樣……真是簡直了。
帶著這怪怪的心態，雙方見禮畢，張放的目光停在第四個人身上——前面所有的友好感覺，都在這人身上戛然而止。
此人中等身量，不如屠墨壯實，也不似貝色清瘦，蓄著山羊鬍，樣貌平平，看上去就象一個普通的康居人。只有與他那雙灰褐色眼珠對視時，才會感受到一絲凌厲之氣，懾人心魄。
張放沒見過此人，但只看一眼，他就知道對方是誰。他拱手作禮：“閣下定是抱闐了。”
那人上前欠身道：“迭利小王抱闐，見過漢使。”
當年張放隨甘延壽、陳湯西征，最主要的對手，除了郅支，就數這抱闐了。這傢伙，曾極大地扯了西征聯軍的後腿。若非聯軍速戰速決，兩日破城，令其知難而退。遷延時日，這抱闐絕對會給西征聯軍帶來更大麻煩。
聯軍滅郅支之戰，給康居帶了來深遠影響，漢軍威儀，深深震撼著康居君臣。而受影響最大的，莫過於抱闐。當年的抱闐可是康居副王，此戰之後，實力大損，又因政治立場錯誤，被屠墨取而代之。
可以說，張放與抱闐，從兩人懟上那一刻起，就是對頭。
張放朗朗一笑：“殿下近年可好？”
抱闐眯了眯眼：“託張君的福，還算好。”
張放點點頭：“我說嘛，難怪有閒情逸致，打發手下搞點事。”
抱闐一臉莫名：“張君這話叫人好不明白。”
張放的特質就是能從人的眼睛辯識真假，他只消凝視那雙灰褐的眼珠兩三息，就知道抱闐說的是假話，當下不鹹不淡道：“伊奴毒都尉沒來麼？”