��感謝大盟、小胖、鐵錘S。呃，推薦的事，我想多了……）
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咻——
一聲尖利的銳響劃空而過，兇猛地穿透一個打馬飛奔的騎士後背。箭鏃入體，怒血迸射，騎士喉管發出長長的顫音，一頭栽倒。失去主人的戰馬，發出陣陣悲鳴，茫然奔向蒼涼的原野。
很快，一隊胡騎飛馳而過，兩騎脫隊而出，一左一右包抄無主戰馬。其中一人扔出套索，精準套住馬頸，將其捕獲。
另一個騎士眼見同伴被射殺，頭都不敢回，拚命揮鞭打馬，馬臀被抽出條條血痕。彷彿也感受到迫在眉睫的危險，那馬也像發了瘋似地狂奔。身後破空聲不絕於耳，一支支箭矢如附骨之蛆，不離左右，最險的一支箭，竟是從騎士耳邊擦過。
這一追一逃很快走遠，消失於地平線。約莫過了半個時辰，蹄聲轟鳴，那支胡騎追兵返回，看樣子是追殺無果。在經過先前被射殺的騎士屍體旁，胡騎停下，先將騎士的刀弓箭矢等兵器收走，再翻找財物。不過他們註定失望，除了少許乾糧，什麼都沒有。
胡人顯然很不爽，最後將屍體身上的衣物盡數剝下，扔下赤條條的屍體，紛紛上馬，一聲呼嘯，揚長而去。
當那淡淡的煙塵消失後，荒野又恢復亙古不變的蒼涼，若不是那灘未乾的血跡與漸僵的屍體，簡直讓人以為之前發生的一切都只是幻覺。
張放也希望這一切都是幻覺，但僥倖逃回的蒲類士卒的哭訴，讓他明白了事情的嚴重性。
這是張放一行遇到蒲類人之後的第七天，他們向南走了三百多里。有了蒲類人做嚮導，一路都很順利，三天就走出了蒲類澤，來到了後世哈密西南的一片區域。這裡距離敦煌近千里，如果都像之前那樣順利的話，再有個把月就能抵達玉門關……可惜，他們的好運到此為止了。
“我們翻過山南向東南方探查時，發現大批匈奴人，他們在土倫河谷紮下氈帳。我們剛想靠近觀察，就被發現，駝奴在逃跑時被射殺，我是棄馬逃進山谷才撿回一條命。”逃回的蒲類士卒一臉後怕，還有掩蓋不住的悲傷。
“土倫河谷？！”林天賜與阿里穆都變了臉色。
“怎麼？”張放見二人神色，心下隱隱感覺不妙。
林天賜與阿里穆苦笑對視一眼，才向張放一揖，道：“土倫河谷是入玉門關的必經之道，倘若真如哨探所說，匈奴人在此紮營，我們就沒法透過了。”
張放皺眉：“就沒有別的路了麼？”
“有倒是有，但繞路太遠，得上千裡，與其那樣，倒不如……”阿里穆略微猶豫一下，建議道，“不如往西走。”
“往西？”張放驚奇不已，他的目的地在東邊，阿里穆居然說要往西，這不南轅北轍麼？難道這胡商知道地球是圓的，想繞圈？
“好主意，往西。”沒想到林天賜也興奮叫好。
鄧展也似有所悟：“難不成，是說西域都護府……”
“不，都護府太遠了，在烏壘城呢，那也有上千里路程。”林天賜也是個喜好看圖說話的人，他拾起一根樹枝，在地上劃了一條曲線，兩頭各打一個叉，“這頭是我們眼下所在，這頭是都護府，在中間偏近我們位置這裡，是車師前部的交河……”
一聽後兩個字，鄧展便叫起來：“交河壁！”
林天賜與阿里穆齊聲道：“正是。”