桃夭山和其他山脈相比，實在像是稚子，若不是坐落山腰的居巢書院，半點都不會引得青石百姓，多看上一眼。
自山腳修建好了石階，依次登高。
趙闕和李木槿挑選的時間剛好，書院的學生都已進了學塾，學習課業，給予兩人邊登山，邊欣賞立於石階兩旁的石碑。
石碑年代各不相同，越離居巢書院近，石碑便越久遠。
在其他地方，書院前立石碑，總歸是不吉利，但是居巢書院反以為榮，畢竟，石碑上所寫碑文，俱都是當時天下一等一的大儒和雅士、達官顯貴。
有那“學道愛人，自昔絃歌不輟。守先待後，於今俎豆常新。”
還有那“座中談論人，可聖可賢，必須好古發憤。日用尋常事，即興即天，勿要切己精思。”
趙闕給李木槿指出一塊石碑，念著上面的碑文：“寶案凝香，圖書陳道法。仙台麗景，晴雨驗耕桑。”
李木槿問道：“這有什麼奇特的？”
趙闕說出其中玄機，笑道：“傳說，此兩句碑文是前朝某位天子所留，石碑在前朝破滅南揚州戰亂之時，割據此地的賊首，怕這石碑衝撞他氣運，命人撅起丟進山溝，賊首被一夥義軍斬殺後，那時居巢書院院主，帶著學院學子，滿山溝的找尋石碑，終於找到……”
“要說石碑如此尊貴，怎麼離山腳這麼近？”
趙闕哈哈大笑：“還能如何？前朝氣運散盡，大夏代天而立，居巢書院當然是怕又惹惱了新的天子。”
“我不信天子的肚量這麼小。”李木槿搖頭。
“迄今為止，居巢書院即將掉出大夏一百零八座書院了，出過十幾位州牧、州刺史的書院，未免太寒酸了一些。”
她忽然嬌笑：“還出過一位當朝輔國大將軍！”
趙闕愣住了，點點頭，還真是如此。
“那些人，就不想著建設書院？”
他道：“怎會不想，礙於局勢。當朝太祖在南揚州新建四座書院，你以為是制衡誰的？哪座書院，還能讓太祖親自打壓？”
居巢書院每況愈下，書院裡的夫子也是著急的不得了，然而，教出去做官的學生，誰敢忤逆當朝太祖的意思？就連青石城的權貴富商，集資修整書院時，也是提心吊膽的，生怕得罪了哪位大人物，降罪下來。
反倒是現任院主呂清臣，市井百姓但凡交上一些學費，便能把稚童送進書院讀書，憑著積少成多的學費銀兩，率先在書院內，把快要倒塌的建築，整修的可以繼續苟延殘喘下去，可書院的夫子覺得，呂清臣太過大膽，生生把他的舉措，只侷限在青石城。
聖人雖說有教無類，但，夫子們看不上百姓交的那點銀兩，跳腳痛罵呂清臣，一肚子學問，卻不知柴米油鹽醬醋茶，至於他改變的書院風貌，便一概看不到了。
“居巢書院能否破局？”李木槿問道。
畢竟是趙將出身的書院，她還是十分看重的。
趙闕搖搖頭：“世田書院、集賢殿書院、陽山書院、毓秀書院，如四座巨山，坐落南揚州四方，且在書院排名之中，越來越高，銀兩全無、生源稀缺的居巢書院，想要與它們抗衡，無異於痴人說夢。”
踏了踏腳下的石板，七年前，他和齊笙多少次蹦蹦跳跳的踩踏過？
實在記不清了，卻有一件事，令他記憶深刻。
他攜著齊笙的手，清晨來書院，恰逢宿醉過後的呂清臣，蹣跚上山。
呂清臣醉眼惺忪的指著向他問好的趙闕，一語中的：“讀不成賢人君子，倒讀成了個將門武夫。”
多年後，思及此，趙闕深以為然。
他在書院的藏書閣，翻閱兵書，如身臨其境觀看場場鏖戰，見青石城內武夫揮拳踢腿，腦子裡全是怎樣施力才最具殺傷……
真正上了戰場，刀兵無眼，絕境裡，總能找出生路，將位如腳下石階，漸次登高，趙闕對於兵士，更加如臂使指，再加八相龍蟒輔佐，短短七載，他就成了輔國大將軍，風頭一時無倆。