妙香樓裡，太子李慕之對於早茶已毫無興趣，只是簡單的點了一份豆腐花兒。只見他端坐在方凳上，眉頭輕皺，左手拎著青花瓷勺，輕輕撥弄著豆腐花兒，卻遲遲不下口。
一旁的曹東倒是心寬的很，片刻之間，已是連吃了三大碗豆腐花兒。曹東心想，這妙香樓不愧是大鱉鎮的老字號了，這豆腐花兒醃製的確實有入味，比起堂堂紫禁城也差不離太多了。所幸他不知道國師魏禮的那句“那個不長腦子的蠢貨”，否則，怕是也得和李慕之一樣，惶惶不安了。
李慕之輕輕放下了瓷勺，站起身來，在豆腐花兒旁輕置了一錠官銀，憋了一眼還在狼吞虎嚥的，無奈的搖了搖頭，說道：“武師，咱們還是早些回去吧。”
曹東聞言，端起碗最後喝了一大口豆腐花兒，才心滿意足地抹了把嘴巴，站起身來，連連說道：“好嘞，讓公子久等了。”
李慕之二人快步走出了妙香樓，準備回一間客棧。
李慕之鬼使神差的停頓了一下，回頭望了一眼那橫批“籠中雀”三字，內心忽然有了一個可怕的念頭，會不會國師也是別人眼中的籠中之雀？不過，李慕之立馬打消了這個念頭，自嘲的笑了一聲，便繼續走了。
怎麼可能，他可是國師魏禮啊。
大鱉山腰，有一間木製的小屋，屋子不大，僅有一層，推開門便是吃飯的客堂，客堂之後有一個隔間便是臥室，臥室裡僅有兩張不大的木床，一個等人高的籮筐，幾本堆在床頭的陳舊古書，有些褶皺卻被壓平的痕跡，顯然書主人是經常被翻閱的。除此之外，別無他物。屋子雖不大，甚至有些簡陋，卻也收拾的乾乾淨淨。
這便是少年墨世平的家。
“吱呀”一聲，天剛朦朦亮，一個少年便揹著等人高的籮筐，儘可能輕聲地推開了木門。少年準備趁早出門採摘點新鮮的食材，挑個隱蔽的位置放置他自制的吊脖套，運氣夠好便能捕到野生的雞鴨兔鼠等等。然後便是去山腰處的一條小溪，看看能不能用撈網捕獲幾條魚兒。這一趟行程下來，大約便是太陽快落山的時間了，墨世平還得揹著貨物下一趟大鱉鎮，以便換取一些生活物資等等。像之前那樣滿載而歸的時候還是比較稀少的，大部分的時候都是隻能販賣一些新鮮的野菜，平常的日子過得也是緊巴巴。
正當墨世平準備關上木門的時候，隔間裡有一個老者走了出來。只見他身穿粗麻大衣，雖然頭髮花白，但走路卻依舊中氣十足，可見身子骨還是很硬朗的。
墨世平虛掩了一下木門，輕聲說道：“大爺爺，早上天冷風大，你可以多睡一會，天還沒亮呢。”
大爺爺輕輕擺了擺手，毫不在意的答道：“無妨，這算啥。老夫年輕那會兒可是練過武的，身子壯著呢。”
老者頓了一下，掰著手指點算了一下，笑了一下，慢悠悠的問道：“倒是你，過得日子也忘了，今天是啥日子，你想想。”
墨世平撓了撓腦袋，他其實知道今天是什麼日子，是他生日，他十三歲了。按往常來說，每逢他過生日，大爺爺都會帶著他去一趟大鱉鎮的那一間客棧，去吃一頓好點的為他慶生，然後會去姚家的書鋪幫他購買一本他心心念唸的古書。自墨世平五歲學會識字以來，每年的生日都會得到一本，有的是講一些奇聞異事的遊記，有的是講武俠風情的小說，還有一些則是教人立身處世原則的聖賢書。
但是今年的墨世平卻沒有提起這些，一來是運氣不太好，最近只有一次滿載而歸的大豐收，而所獲的利潤大部分都花在給大爺爺買的那壺猴兒釀上了。二來他是覺得，其實過不過生日也沒那麼重要了，窮人家的孩子早當家，只要自己記得興許就算是過了生日吧。
在墨世平過完十二歲生日不久，在和大爺爺一次外出時，大爺爺失足滑下了一個山坡，萬幸只是擦破了點皮，扭傷了腳踝，只需要靜養幾天，沒什麼大事。當第二天大爺爺想要掙扎著爬起床來的時候，墨世平卻緊咬著嘴唇，說什麼也不肯他下床。然後獨自一人背上了那時還比他要高一點的籮筐，出門了。
那一天，墨世平到了幾乎是已經黑的伸手不見五指的時候才回到了木屋。他揹著右手，伸出左手，揚了揚手心裡攥著的十幾枚銅板，故意咧開嘴，高興的對大爺爺說：“大爺爺，你看，以後我一個人去，就可以啦。”
但是墨世平悄悄背在背後的右手，卻是有一條被劃傷的細長口子，沾滿了乾涸的鮮血。
其實那一天，一個人在大鱉山謀生計的墨世平一直忙到了太陽落山，也沒捉到一隻野兔，沒捕到一條野魚。有的只是籮筐底下薄薄的一層野菜，為此，還劃傷了右手。
那一天，墨世平趕到大鱉鎮的時候，客棧幾乎都快關門了，只有零星的幾家還開著。但是當墨世平揹著籮筐去的時候，掌櫃幾乎都是搖著頭，大致說上一句：“都什麼時辰了，不要了，明天再來吧。”
一家接一家，墨世平的肩膀已經被籮筐的粗繩磨出了血絲。最後，他揹著籮筐來到了一間客棧門前。
那時候的一間客棧已經閉門了，墨世平站在門口，輕輕的敲了敲門。
“吱呀”一聲，李發財開啟了客門。
墨世平原本想開口，但是話到了嘴邊，他咬了咬嘴唇，什麼也沒說。
李發財瞥了一眼狼笑了笑，伸出右拳，輕輕錘了一下墨世平的肩頭，說道：“喲，今兒一人啊，咋這麼晚呀，都等你半天了。”
李發財幫墨世平取下了籮筐，取走了那薄薄一層的野菜，然後塞給了墨世平一把銅板，說道：“都什麼時辰了，快些回去吧，你不睡，我急著要睡呢。”，說罷，便要催促著墨世平離開。
墨世平背上了籮筐，替李發財關好了客門，轉身的那一刻，眼淚不爭氣的流了下來。墨世平抹了把眼淚，輕聲說了一句：“算我欠你的。”他知道，這些最常見的野菜，最多最多，也就一個銅板。
剛要掛上門栓的李發財停了下來，推開門，伸出右手，一巴掌按在了墨世平腦袋上，破天荒的認真的說：“要是你再說一個欠字，就是沒把我當兄弟了。趕緊走吧，回頭你家老爺子等著急了。”
“嗯。”墨世平輕應了一聲，背好了籮筐，朝著大鱉山小跑而去。
門內，李發財掛上了門栓，長嘆了一聲。
即使是之後大爺爺傷養好了之後，墨世平也堅持一人獨自採集食材。而大爺爺也沒有過多勉強，只是教了墨世平一套簡單的拳法，告訴墨世平在謀生計的路上沒事可以練一練。拳法不難，總共就六式。據大爺爺說，這是他年輕的時候習武時學到的，名為形意拳，是流傳很廣的一套拳法，多練練可以強身健體。墨世平自然是需要的，畢竟採集和販賣食材是個體力活，就這樣不知不覺練了快滿一年了。
自那之後，李發財每天看到的，都是獨自一人揹著籮筐的墨世平。所幸的是，墨世平從一開始只能採些尋常野菜到後面越來越熟練，偶爾還能遇到滿載而歸的大豐收，這其中也得益於那套形意拳強身健體的緣故。